EN DROIT, LA MULTITUDE NE PEUT GOUVERNER. — § 2. EN FAIT, ELLE

n'a jamais gouverné. — $ 3. CONTRADICTIONS des modernes promoteurs bu gouvernement de la multitude.

$ 1. En droit, la multitude ne peut gouverner.

Nous avons fait voir comment les emplois devaient être distribués pour satisfaire l'amour de l'égalité , et noufe avons dit que par ce moyen on arriverait aussi à les répartir de la manière la plus favorable à l'intérêt public. Nous avons déjà touché par là au problème de l'organisation du pouvoir. Ce qu'il y a de plus important en effet pouc la solution de ce problème, c'est de faire en sorte que les plus habiles arrivent au commandement. Cependant ce n'est pas encore assez ; et pour procurer, autant que cela est possible sur la terre , le gouvernement de la raison , il faut que toutes'les fonctions publiques soient coordonnées entre elles, rattachées à un centre, soumises à une même direction ; il faut que cette direction suprême soit exercée dans le sens du bien-être de tous et non de l'intérêt propre de ceux qui l'exercent.

Pour conformer l'action du gouvernement à l'intérêt du plus grand nombre, quelques-uns ont pensé qu'il n'y avait rien de

mieux à faire que Rappeler le plus grand nombre à gororerner. C'est ce que voulaient les auteurs de la Constitution du 24 juin 1793. Le peuple, d'après cette constitution, se diviserait en assemblées primaires de deux cents membres au moins et de six cents membres au plus; ces assemblées délibéreraient sur les lois; elles choisiraient tous les ans les officiers municipaux et les juges de paix; elles. nommeraient des électeurs, qui éliraient tous les ans les administrateurs et les juges des départements et du tribunal de cassation , puis les membres du corps législatif. Le corps législatif administrerait; il nommerait les généraux et autres grands fonctionnaires, et il les destituerait; il choisirait, parmi les candidats désignés par les électeurs, les membres d'un prétendu conseil exécutif qui ne serait que le serviteur de l'assemblée et qu'elle renouvellerait par moitié tous les ans. On espérait que par cette mobilité perpétuelle tout le monde finirait par passer au pouvoir à son tour. « Le despotisme, disait-on, s'appuie sur la maxime : Mêlez-vous de ce qui vous regarde; la liberté s'appuie sur cet autre principe : Mêlez-vous de ce qui ne vous regarde pas. »

La Convention , qui décréta cette constitution , en ajourna elle-même l'exécution et la remplaça par la constitution Directoriale.

Le gouvernement conçu en 1793 serait celui de ta multitude , ou celui que les philosophes grecs ont appelé Yochlocratie* Mais pour gouverner l'État, il faut un esprit naturellement porté aux vues générales, et par conséquent propre aux idées abstraites, c'est-à-dire à un travail intellectuel fort difficile. L'intérêt commun devant lequel tous les intérêts privés doivent se taire , ne se découvre pas facilement. « Pour enrichir TÉtat, dit Socrate, il faut en connaître les revenus, raffermir ceux qui s'affaiblissent, remplacer ceux qui manquent; examiner les dépenses, supprimer celles qui sont inutiles, conserver celles qui sont profitables. Pour maintenir la sûreté du pays, on doit en étudier les forces, explorer celles de l'ennemi^ inspecter les armées de terre et de mer; savoir en quel lieu il faut établir les garnisons ; chercher ce que rapportent les mines, combien de temps la récolte peut nourrir les habitants; ce

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qull fcut de blé pour Tannée, afin de n'être pas surpris par la disette, etc.* »

L'agriculture , l'industrie , les armes , les sciences , les beauxarts, telles sont les principales formes du travail des sociétés. Dans quelles limites chacune doit-elle se développer? Commert établir l'harmonie entre des éléments si divers? Voilà quelques-uns des problèmes qu'il faut ïésoudre, si l'on veut procura: le bien-être général. Ces recherches demandent une intelligence dans laquelle les idées se classent sans confusion. Si vous examinez les réunions d'hommes, vous verrez que les esprits propres aux idées abstraites et générales sont les moins nombreux; k plus grand nombre ont une aptitude spéciale, et, par conséquent, ils s'acquittent b merveille de travaux particuliers, mais ils ne peuvent saisir et diriger un vaste ensemble. On en peut juger par l'exemple d'établissements moins importants que celui de l'État. Pour la conduite d'une manufacture , il faut que le chef soit attentif aux relations du dehors , qu'il sache quelle est la nature des demandes ou des besoins du pays, l'état de toutes les productions en rapport avec celles de sa fabrique; qu'il dirige le mouvement, souvent compliqué, d'une correspondance étendue ; qu'il parcoure les ateliers pourvoir si chacun accomplit sa tâche. Vous ne trouverez , dans la foule qui garnit nos ateliers , qu'un très-petit nombre d'esprits capables d'un travail d'ensemble comme celui que nous venons d'indiquer, et en revanche vous en compterez une grande quantité d'admirablement propres à l'exécution des travaux de détail. A plus forte raison ne peut-on demander à la masse populaire de coordonner tous les rouages de la machine sociale et de présider à la rédaction des lois. Si quelques-uns sortis de la foule , se sont mis à la tête d'une ferme , d'une fabrique ou d'une armée , quelle multitude innombrable n'ont pu que mourir journaliers ou soldats !

Par la nature de l'homme , le nombre des directeurs est restreint; il l'est aussi par des obstacles matériels. Si une société ne se dirige que par une théorie générale , pénible fruit de