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ce jour lui laisser la liberté de son action. Si , à peine élu , nous voulons le contrôler et le contredire, nous pouvons nous épargner la peine de l'élection. Les clubs établissent des assemblées contre l'Assemblée, des gouvernements contre le gouvernement. En supposant que tous les citoyens pussent s'y rendre, ce qui est impossible , les clubs tendraient à établir l'ochlocratie, c'est-à-dire le gouvernement de la multitude, par ces mille assemblées fractionnaires, contre lesquelles réclamait Robespierre lui-même, gouvernement prétendu qui n'est que l'anarchie et le chemin du despotisme. Mais l'expérience prouve que les bons citoyens ne se rendent pas à ces assemblées; ils ont autre chose à faire : ils sont absorbés par le soin des travaux privés qui font la vie journalière du pays. Les clubs restent donc le rendez-vous des désœuvrés de bas étage. Les derniers grands procès politiques ont prouvé que les clubs sont des instruments de désordre entre les mains de quelques ambitieux , des espèces de meutes que ces derniers lancent sur le pouvoir dont ils veulent faire leur proie.

S 3. De P Assemblée représentative et du suffrage universel.

Venons à la partie politique , c'est-à-dire à la partie vraiment essentielle de la Constitution.

Elle délègue le pouvoir législatif à une assemblée nommée par le suffrage direct et universel , sans imposer aux électeurs aucune condition de capacité 1 . Nous rappelons que dans tous les États de l'Amérique on doit, pour être électeur, ou payer un cens, ou prouver qu'on a dans la cité .un intérêt sérieux et permanent, et avoir reçu l'instruction primaire. Notre Assemblée constituante a suivi l'exemple du gouvernement provisoire qui l'avait précédée. Les fondateurs de la République croyaient avoir besoin de l'appui des ignorants et des gens sans aveu ; ce qui fait peu d'honneur à l'œuvre qu'ils voulaient fonder. La majorité de l'Assemblée constituante, animée d'un esprit de réaction contre le gouvernement provisoire, a cependant con-

i. Art. 24.

l'organisation du pouvoir. 257

serve le suffrage universel sans condition. Les uns avaient voulu appeler à eux les ignorants des villes , les autres n'ont pas voulu se priver des ignorants des campagnes. Comme ceux-ci sont les plus nombreux, les fondateurs de la République ont dû se repentir du régime électoral qu'ils avaient établi. En effet, le plus grand nombre des votes ont été peu favorables à la République; au moment de la nomination du Président, pour qui veut comprendre, le choix d'un certain nom équivalait à une démission du peuple et était une invitation à changer la forme du gouvernement.

Établir le suffrage universel sans condition , c'est mettre le pays à la merci des incapables. Mais les fondateurs de la République avaient imaginé un stratagème qui devait leur assurer les aveugles des villes, sans leur faire redouter les aveugles des campagnes. C'était de faire « voter par département et par scrutin de liste '. » Les gens de la campagne ont des travaux impérieux; ils ne peuvent pas se déplacer commodément : il leur fut interdit de voter dans leurs communes ; ils durent aller jusqu'au chef-lieu de canton *, quelquefois à cinq ou six lieues de leur demeure. On espéra qu'ils se lasseraient du voyage ; on résista énergiquement à ceux qui voulaient fractionner le canton en circonscriptions électorales trop voisines de la commune. Eh quoi! vous proclamez la légitimité du suffrage universel sans condition, et vous voulez retrancher le vote du plus grand nombre des électeurs? Que ne disiez- vous hautement : Nous voulons remettre le droit d'élection aux ouvriers des villes, et en exclure les ouvriers des campagnes? Quand on veut faire un choix, on ne parle pas si haut du suffrage universel; mais quand on glorifie ce suffrage et qu'on sème la loi de pièges pour le faire trébucher, on est coupable d'une duplicité que les gens de bien ne sauraient trop flétrir.

Le vote par scrutin de liste est un autre moyen de priver le plus grand nombre des citoyens de leur droit électoral : ils ne