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lioration continue. Dans toute l'antiquité, la classe des travailleurs était esclave. La classe militaire, celle des maîtres, avait sur la première droit de vie et de mort. Dans le moyen âge, aux esclaves avaient succédé les serfs, dont la vie n'appartenait pas aux seigneurs, et qui avaient déjà plus de part aux bénéfices du travail. Ensuite vint le jour des affranchissements et l'augmentation toujours croissante du salaire des travailleurs. C'est ce perfectionnement qui permet de remettre ainsi en question, aux différents âges, ce qui semblait jugé depuis longtemps; c'est par là qu'il est possible de rejeter sagement ce qu'avaient adopté nos pères avec non moins de sagesse.

« Mais, dit-on, les progrès de l'industrie, en dépeuplant les champs et en concentrant les ouvriers dans les villes, ont produit une accumulation de vices inconnus aux campagnes. »

Nous répondrons que l'ouvrier qui se livre à l'ivresse et à la débauche est un mauvais ouvrier, plus ami de la paresse que du travail; il eût été le même homme à la ferme, et aurait fait un laboureur fainéant et dissolu. On a comparé l'ouvrier lâche et dépravé avec l'agriculteur diligent et honnête homme ; il faut mettre en parallèle les bons travailleurs des villes et les bons travailleurs des champs : on les trouvera les mêmes sous le toit de l'atelier et sous le ciel de la campagne. La prévention contre l'industrie tient à cet autre préjugé qui fait de la vie agreste le type de la liberté et de la dignité humaine, et qui porte à croire que les forêts sont exemptes des crimes et des vices de nos villes. Rousseau, et quelques autres philosophes du xviii siècle , choqués de l'organisation sociale qu'ils avaient sous les yeux , au lieu de porter leurs regards en avant et de se confier dans l'avenir, ont regardé en arrière et ont divinisé un prétendu état de nature que leur imagination plaçait dans le passé. Mais l'observation dément tous les jours leurs fictions : chaque pas que l'homme fait hors de l'état sauvage est un perfectionnement et un succès. Il y a loin d'une forêt de Hurons, quoi qu'on en ait dit, même à une taverne remplie d'ouvriers oisifs, et surtout à un atelier plein d'ouvriers laborieux.

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On ajoute que les ateliers , mettant les deux sexes dans un contact perpétuel, produisent des désordres qui n'existent pas dans les campagnes. Nous ne voulons pas accuser la campagne pour absoudre la ville; mais nous demandons qu'on ne voie pas une décadence là où elle n'existe pas. Parcourez les champs, voyez les travaux en commun de la moisson , de la vendange ; interrogez le maire, consultez le curé sur l'état des mœurs , et vous verrez ce que c'est que l'innocence de la campagne.

Si nous jetons les yeux sur les autres parties de la morale , sur la fidélité à la parole, sur la probité, sur le respect du bien d'autrui, nous trouverons toutes ces vertus au moins aussi florissantes dans les villes que dans les champs. . Les progrès de l'industrie sont portés au dernier degré dans les États du nord de l'Union américaine. Si le propre des travaux de l'atelier était de gâter les mœurs, on ne trouverait nulle part plus de désordres que dans ce pays; mais comme nous l'avons déjà dit 1 , tous les voyageurs qui l'ont visité, quelque partagés d'opinion qu'ils puissent être sur la valeur des formes du gouvernement américain , se sont accordés à dire qu'il y avait une grande pureté dans les mœurs et notamment dans cette partie de la morale qui concerne les rapports des deux sexes. Ils conviennent qu'une jeune fille peut voyager seule, d'une extrémité des États de l'Union à l'extrémité opposée, sans recevoir aucune insulte.

En Angleterre, on a remarqué que chez les ouvriers le travail a produit l'ordre et la douceur des habitudes et des mœurs. A la vie bruyante et désordonnée qu'ils menaient d'abord, a succédé une vie paisible au sein de leur famille. Us se détachent de ces plaisirs grossiers qui sont des vices, ei deviennent plus sensibles aux simples émotions de la nature , aux jouissances du père et de l'époux. Leur intelligence, plus développée, contribue aussi à les dégoûter des sensations purement matérielles : il leur faut des récréations plus délicates. Ils forment entre eux des associations pour se livrer en comniun au plaisir de la lecture et de l'étude. Les

i Voy. plus haut, page 103.

LA SÛRETÉ IATÊRIBURE «ET EXTÉRIEURE. ttô

tavernes sont désertées pour les bibliothèques, et tel ouvrier trouve maintenant plus de chatoie dans la recherche et la solution d'un problème de mécatiique , que daiis l'oisiveté et l'ivresse qui faisaient jadis sa joie. L'enquête faite, en 1824, par le parlement d'Àhgleterre , sur l'industrie anglaise et française, prouve, d'Une manière évidente ■> le perfectionnement intellectuel et moral que le travail et l'aisance introduisent chez les ouvriers.

« Ils se sont positivement améliorés, dit l'enquête, nonseulement sous le rapport des connaissances , mais encore sous celui de la conduite. Dans plusieurs ateliers, il règne parmi les ouvriers autant de bon ordre et de régularité que dans les classes les plus élevées de la société. Ils s'interdisent tout langage obscène ou grossier; ils mettent eux-mêmes à J'amende ceux d'entre eux qui sont en défaut. Les ouvriers les plus instruits se sont toujours le mieux conduits , et le plus complètement conformés aux règlements de la manufacture. Les ignorants, au contraire, ont été constamment récalcitrants, entêtés, obstinés et difficiles à conduire. Les bons ouvriers ont un sentiment profond de l'utilité de la science pour les travaux qu'ils ont à exécute!*. Ils montrent un grand empressement à s'instruire. Us sont aussi plus disposés que les autres à confier leur argent aux caisses d'épargne... Daiis quelques établissements, pas un seul ou-* vrier ne reçoit de secours de la paroisse ; ils regarderaient teld comme la plus grande injure qu'on pût leur faire, aussi longtemps qu'ils sont en santé et qu'ils sont occupés; et, en cas de maladie, ils ont une caisse destinée à pourvoir aux besoins de l'oUvrier malade. »

Nous pouvons, à ces exemples si convaincants , en ajouter quelques autres pris dans notre pays. Dans le département de la Seine-Inférieure il y a eu , de 1800 à 1805, quatre-vihgt-cihq condamnations capitales, et de 1820 à 1825 douze seulement, quoique dans l'intervalle la population Se fût augmentée de quarante mille ouvriers. Il résulte de ce rapprochement, une grande preuve de l'amélioration defe moeurs populaires. Lé dlic de La Rdchefoucaul-Liancourt , dont le nom s'attache datti

notre pajs à toutes les fondations de bienfaisance, à rétablissement des caisses d'épargne, à la propagation de la vaccine, à l'accélération de l'instruction populaire par renseignement mutuel, en un mot, à toutes les institutions favorables au progrès , nous raconte que le canton de Creil , près de la petite ville de Germon t, en Beauvoisis, était habité par une population indigente, oisive, livrée à tous les vices, qui excitait les plaintes des autorités , et se faisait frapper d'une multitude de condamnations. Des fabriques se sont peu à peu établies dans le pays : ces hommes ont pris goût au travail ; les cabarets se sont dépeuplés et la vie de famille s'est formée. Sur aucune partie de la France les rapports de la police judiciaire n'ont été plus satisfaisants; aucune population n'a été plus paisible, et n'a vu moins de ses membres sur le banc des accusés.

Il semble qu'il y ait quelque témérité à parler de l'amélioration des mœurs le lendemain des batailles civiles qui ont ensanglanté la capitale. Nous n'avons point dessein d'absoudre les coupables des odieux assassinats qui ont été commis. Mais comprimons pour un moment notre juste indignation : dans le nombre immense de ceux qui avaient pris les armes, combien y en a-t-il qui aient participé à ces crimes? La masse des rebelles avait été égarée par de funestes prédications; on leur disait qu'ils luttaient contre un gouvernement oppresseur. Pendant le combat on faisait courir les bruits les plus sinistres, on leur parlait de vengeances atroces exercées par leurs adversaires. De notre côté, on nous entretenait de leurs féroces représailles : de mutilations , de têtes coupées , de violences subies par les femmes, de vols et de pillages. Rien de tout cela n'était vrai ; quelques-uns ont commis des crimes abominables; mais comparons leur petit nombre à l'immense multitude de ceux qui en ont été exempts , et qui maîtres pendant quatre jours de la moitié de la ville , n'ont ni pillé une maison , ni maltraité une femme.

Si l'on veut mesurer le progrès des mœurs , qu'on oppose au tableau de notre dernière guerre civile, celui de la guerre religieuse sous Charles IX : « Sur les dix heures du soir, on mande les capitaines suisses des cinq petits cantons et quel-

ques-uns des compagnies françaises ; on leur ordonne de se mettre sous les armes, et à Jean Charron, prévôt des marchands, et à Marcel, qui venait de sortir de cette charge, de faire armer les bourgeois , et premièrement de les assembler dans des maisons, puis de les ranger dans des places publiques, d'allumer des flambeaux aux fenêtres, de se mettre au bras gauche une écharpe ou linge blanc , et sur le chapeau une croix de même, et quand ils seraient prêts, de commencer la tuerie au signal qui leur en serait donné par le tocsin de la grosse cloche du Palais, laquelle on n'a accoutumé de sonner qu'aux grandes réjouissances... Les meurtriers déchaînés couraient par toutes les maisons , brisaient les portes et remplissaient tout de sang et de carnage. Pour faire en petit le tableau de cet horrible massacre , il dura sept jours entiers... Durant ce temps il fut tué près de cinq mille personnes, de diverses sortes de mort, et plusieurs de plus d'une sorte... On n'épargna ni les vieillards, ni les enfants, ni les femmes grosses. Les uns furent poignardes, les autres tués à coups d'épée, de hallebarde , d'arquebuse ou de pistolet, quelques-uns précipités parles fenêtres; plusieurs traînés dans l'eau, et plusieurs assommés à coups de croc, de maillet ou de levier. Il s'en était sauvé sept ou huit cents dans les prisons , croyant trouver un asile sous les ailes de la justice, mais les capitaines destinés pour le massacre se les faisaient amener sur une planche, près la vallée de Misère, où ils les assommaient à coups de maillet et puis les jetaient dans la rivière... Ce déluge de sang enveloppa aussi quantité de catholiques qui furent dépêchés par ordre des puissances souveraines ou par l'instigation de quelques particuliers. C'était être huguenot que- d'avoir de l'argent ou des charges enviées , ou des ennemis vindicatifs, ou des héritiers affamés... Deux mois durant, cette horrible tempête courut tout le pays , plus ou moins sanglante , selon la disposition de la province et des gouverneurs. . .Elle fut fort cruelle à Meaux, à Troyes, à Orléans, à Nevers, à Lyon, àToulouse, à Bordeaux et à Rouen, et fit périr près de vingt-Cinq mille hommes 1 . »