LIVRE QUATRIÈ3IE

LA LIBERTÉ ET L'ÉGALITÉ

l'abolition de l'esclavage.

s 1; OmnOM MS raiLOSOFSES AHGIERS SOK L*EflCLAVA€t. ^ s s» LlMÉGAUTi B*lKTBLU6niGB BHTRB LES ■aItIIS BT LES BSGLAVEB BBT AGGlDBIinU.K Ct Mon BSftEMTlBLLE. — $ S. l'ESGLAVAGB N'EST ME DM BOX «OTBX BB FAIKB MftPABAlrBB tBTTB BlfPlÎRBXCE. — $ 4. BiSISTAHCB DBS VAtTBBfe Atfl ACTU am AVAIENT POUR BOT BB PBIÎPABBB L'AFniANCBUSBBBliT. — $ &. MOTBSB BB PAlBB BBPLBDBIB LE TBAfAlb AUX GOLOMIBS » BT DE BÉGOpOUEB LES BAltEBS BT LES ESCLAVES.

S 1* opinion des philosophes anciens sur l'esclavage.

La Iriple société de la famille, de la patrie et de rhiimanilé« satisfait les inclinations du cœur; la culture des sciences et des arts contente les inclinations de l'esprit; les affections du cœur

et de r esprit sont les plus nobles et mcnlent le mieux d'être Stilislailos. Mais les aiioctions de larnour-propre : le désir de la liberté, de l'égalité, del honneuret du pouvoir, sont des besoins impérieux qué la science politique doit prendre en considération, et auxquels il fautdonner satisfaction dans de justes limites.

L'homme a l'amour de Tindépendance; il aime à se gouyerner sa fantaisie; d'un autre côté, il sait qu'il doit s'unir avec SCS concitoyens pour accomplir une œuvre commune, l œuvre sociale qui est l'amélioration du sort de tous. Concilier le con* courscoinmun etllndépendanoc individuelle, ou, ëà d'autres tennes, rordre et la liberté, c'est l'un des problèmes les plus difficiles de la morale sociale.

ift6 UVR£ QUATRIÈME.

Les modernes ont, en général, mieux résolu cette question que les anciens, fjui avaient presque enlicrement étouffé la liberté. L un des plus grands attentats de l'antiquité contre les droits de rhouune , c'est Tesdavage; il est vrai que ce crime a été renouvelé au commencement du xvi* stède , par la main des chrétiens , et qu il n*a pas encore entièrement disparu de la surface du fçlobe. Une p:rande republique moderne le maintient sur la moitié de son territoire. Et il n'a été supprimé chez nous que contre le gré des maîtres et d'un .grand nombre depublicistes et d'hommes d'État.

Tout récemment une pétition adressée au (k>uvârnement > et attribuée aux négociants , armateurs , capitaines au long cours et colons-résidents de la ville du Ha>rc, s élevait contre • les effets de l'alTranchissenient et reproduisait en ces termes toutes les raisons qu'alléguaient autrefois les colons pour faire maintenir l'esclavage :

«1 Ce sont nos capitaux qui ont créé ces richesses et qui sont anéantis ; c'est la navigation nationale qui perd l'aliment de son fret; c'est le pavillon national qui se voit enlever des éléments de force et de puissance; c'est le travail national dont les sources les plus fécondes se tarissent. Il en est temps encore, que le gouvernement prenne un parti... si vous temporisez, vous permettrez que se réalise cette terrible prophétie de l'un des ministres actuels, qui a écrit qu'une des diuix races exterminerait l'autre, que c'était le seul compte qu elles auraient à régler ensemble, quand l'une serait affranchie de la tuteUe de l'autre V

Cette pétition , qui appelle la servitude une tutelle , a provoqué la réclamation d'un représentant de la Mactiiuquo a l'Assemblée nationale. Ce dernier pense qu elle est de nature à inquiéter et à irriter les honunes d'origine africaine, et à faire croire que les colons veulent ravir successivement aux noirs lès droits dont ils sont. en possession à peine depuis un an*.

Puisque des autorités graves regrettent raffrancliissenieiit qui vient d'avoir lieu , et que certaines persounes paraissent

1. Voir le /oumal dm M^tt du 9 août 1149* % Voir le même journal dii 5 août 1S49,

LA UBBETÊ ET l'toALITÉ. 107

songer h retirer peu à peu aux airianchis les droits que leur a donnés la liberté, il n est pas sans uiilUé d'examiner les raisons que mettent en avant les défenseurs de resçkVage.,

Quoiq[ue les chrétiens aient létabii Tesdavage au oommencément du xvi* siècle , on n'a point pardonné aux philosophes anciens leur approbation ou leur siienr c à l ésranl de in servitude. Mais on s'est trop hâté de condaiiiiiei sur ce sujet Platon et Aristote. Ces deux philosophes étaient dans le môme embar* ras que récrivain qui^ d(ms les Antilles, avant l'affiranchisse* ment, aurait voulu parler de Tesdavage, ou qui le voudrait au-* jourd'bui dans les Étals d'Amérique où il y a encore des esclaves. Les populations serviles sont très-attentives à tout ce qui se dit sur l'esclavage, les inailres ne le sont pas moins. A. quelle circonspection l'écrivain n'est-il pas condamné en pa« reillé circonstance?

Suivant Platon la possession des esclaves est une possession embarrassante et dangereuse. Il observe , dans le traité ^^.v Lois , que les esclaves sont d'ordinaire étrangers et qu'il est bon qu'ils le soient. A Sparte, ce sont les Ilotes, et leur nom mémo indique qu'ils n'ont pas la même origine que les maîtres; en Thessalte, les Pénestes; en Crète, les Periéciens; à Héraelée, l&fi Mariandvniens. 11 v a non-seulement unf^ dilTérencc d'origine entre les maîtres et les esclaves, mais nne supériorité intellectuelle de la race maîtresse sur la race servile. Platon recommande de ne pas avoir d'esclaves d'une seule nation, parce qu'ils peuvent former des complots; il conseille de les prendre de langues dilTérentes , mais il recommande par-dessus tout de ne pas leur taire d'ouliag^e. Knfin, dans sa République, il défend de posséder <les esclaves grecs.

De plus , la servitude que Platon tolère est plutôt le ser* vage que Tesdavage, et cela n'a pas été assez remarqué. On ' sait la différence de ces deux conditions. La personne de Tes*» clave appartient au maître; l'homme appartient à l'homme. Le maître dispose de l'esclave k son uré; il peut diviser la famille servile, vendre le mari d^un côté, la femme d'un autre , les enfants ailleurs encore. Il fait travailler l'esdave et ne lui donne aucun salaire, il le nourrit, si bon lui semble; il Tha-

168 LIYRB Q0ATBIÈ1IB.

bille, s'il lui plait; il le met à mort et la loi ne lui en demande pas compte ; voilà l'esclavage. Dans le servage, Tbonmie n'appartient plus à l'homme» il appartient à la terre. On croirait que c*e8t une condition inférieure , mais c'est tout le contrati^.

En cHet, le serf ne pouvant ùtrc vendu qu'avec^la terre, ne peut être arraché à sa famille, qui vit sur le même sol que lui. De plus, comme nous l'avons déjà dit plus haut^ il recueille directement les fruits de la terre, sauf à donner au maître une certaine redevance; maïs il commence par se nourrir lui et ceux qui lui sont chers. Enfin le maître n*a plus sur lui droit de' vie et de mort. Telle est l imniense distance du servage à l'esclavage. Or, c'est le servage que Platon pi opuse dans son traité des Lois. U dit en propres termes : lés esclaves ( il leur conserve le même nom quoiqu'il change leur état) seront chargés du travail des champs , à condition de fournir à leur maître ce qui suffira à la nourriture frugale de ce dernier. Si le plan de Platon avait été suivi, le servage et pai' conséquent la faculté pour le serf de s'enrichir et de racheter plus promptement sa liberté, cette révolution que nous avons vue commencer seulement au siècle, se serait accomplie dès Tantiquité.

Aristote est frappé de l'extrême inégalité d'intelligence qu'il remarque entre les maîtres et les esclaves, (^es derniers sont, pour le plus grand nombre , d origine étrangère , de race barbare, et ne présentent, dit-il, que les facultés corporelles : la faculté motrice, la faculté de se nourrir, de se reproduire, en ua mot, les facultés animales. Dans les maîtres, au contraire , il aperçoit le développement de l'esprit , tel qu'il résultait de l'éducation grecque. Il porte donc ce jugement, et remarquez que ce jugement est une hypothèse, une question qu'il ne se charge pas même de résoudre, mais qui semblait résoltie par l'expérience de son temps: « S'il y a des hommes qui soient à l'égard des autres ce que le corps est à l'égard de rànie, ce que l ammal est à l'égard de i liunnnc, los picniiers doivent être soumis aux seconds; ils sont esclaves par leur nature. » Ët voici comment il complète sa pensée : « Dans ce cas,

t. Voyez paje i?.

LA LIBERTÉ £T L'/G ALITÉ. 169

dit-il, la servitude est doùce , elle est matueliement consentie, elle est aussi utile à celui qui obéit qu'à celui qui commande, comme II -est bon que lé corps soit soumis à Fftme , comme il est

lie lintérét du corps de ne pas se révolter, mais de se laisser guider par l'Ame. Quant aux esclaves qui résultent des guerres que se font des peuples égaux, ils sont injustement retenus dans Tesclavage. 11 y a alors, entre le mailre et Fe^ve, haine , hostilité et danger perpétuel pour le maître ^ >*

$ 2. L'inégalité d'iotelligence entre les maîlres el les esclaves est accidentelle et non essentielle.

11 est impossible de rien trouver h redire aux termes dans lesquels Âristote résout le problème. La question n'est plus qu'une question de fait. Y a-t-il des races naturellement inférieures à d'autres, comme Fanimal est inférieur à lliomme?

Sil en est ainsi, l'intérêt des unes et des aulres deiuaiulc (jue les secondes soient soumises aux preiineres, el, dans ce cas, il y a un esclavage naturel. Les laits, au temps d'Âristote, n'étaient pas assez connus pour qu'on y trouvât la solution du problème. Le philosophe a pu prendre une différence accidentelle et passagère pour une différence essentielle et constante, el déclarer, sans ([Il un ait le droit d'incriminer sa justice, qn il pouvait y avoir un esclavage naturel, car il ne le dit pas d'uhe manière afftrmative.

Aristote recommandait aux maîtres une conduite qui , si elle eût été suivie, aurait fait disparaitre peu à peu la distance in- ^ tellectuelle entre le mailre et l'esclave. Continuant la comparaison qu'il appliquait à l'esclavage supposé naturel, il disait que le maître doit traiter son esclave avec amour, comme Tâme doit traiter le corps, que le corps est l'instrument nécessaire de l'Ame, et que si FAme blesse le corps, elle sera elle-même blessée 11 voulait qu on n'employât pas la violence à l'égard des esclaves, qu'on ne leur donnai pas d'ordres qui ne lussenL pas expliqués , et qu'eu toutes choses ou u agit envers eiix que par la persuasion.

1. De la Politique t liv. I, cb. i, $ 4 j ch. Ui ch. v, S 1 1*

170 um ookiÈOm.

S 3. L*esc]aTage n'est pas un bon moyen de (aire dtipirailre la différence ^Intelligence qui existe entre l'esclave et le niatire.

Les défenseurs modernes de la servitude ont prétendu qu elle était le seul moyen de faire disparaître la dififérence accidentelle qui existe entre les races, h II y a, disent-Us, syr une grande partie du globe, à l'heure où nous parlons, 'des peuples qui n'ont encore développé que les instincts animaux, qui n'ont aucune industrie, aucun art, aucune science. Ils ne sa\ent pas défricher leurs forcMs, dessécher leurs marécages; ils vivent dans les exhalaisons pestilentielles, dévorés par des maladies hideuses; ils sont poussés, par leur ignorance, à la haine envers les peuplades étrangères, et, par la dureté de leur vie , à la férocité et au . massacre envers leurs ennemis. C'est un bien pour ces peuples que des races civilisées les réduisent pour un temps en esclavage, les lorcent d'exécuter les travaux auxquels ils se montrent par eux-mêmes inhabiles, et leur procurent ainsi uûe meilleure condition matérielle. »

Pour nous faire donner notre assentiment à cette opinion , d'ailleurs intéressée , il faudrait que les maîtres prissent en effet pour but de laii e l'éducation des esclaves , et qu au moment où ceux-ci commencent à développer ieui* intelligence, les peuples civilisés abandonnassent leur pouvoir. Mais l'expériénce prouve que les malbres retiennent la chaîne plus longtemps qu'ils ne le devraient, soit pour le bien-être de Vesclave, soit pour le soin même de la sûreté du maître.

L'état de l'esclavage est le mêmç partout; s'il est quelquefois bienfaisant à son origine, après qpelques années il devient tyrannique, et Ton méconnaît les signes qui indiquent que son heure est passée.

En sui\ant les vo\ai;curs qui i)arcourent aujourd'hui les pays barbares du globe, il seml)le (pi on lasse un \oyage dan^ les siècles antiques. A la Nouvelle-Zélande, par exemple, et dans un graiid nombre d'Iles de l'Océan Pacifique, l'esclavage imprime une tache indélébile conpne dans toute TaCn* tiquité. L atïranchi ne monte jamais au rang du maître. Le mariage d un chef ^vec une femme esclave, fait perdre à ce-

LA IiB£&TÉ £1 L*ÊGAUl£. 171

lui-cî la propriété de tous S60 biens. Les enûints iwus de cette union sont retenus dans la servitude. Le maître a le droit de

vie et de mort sur Tesclave, et par conséquent tous les autres . droits, et l'un des usages qu'il fait de ses pouvoirs, c'est de pro> stituer les jeunes filles esclaves aux équipages des navires euro«péens. L'esclave n'a point de famille civile; et, pour empêcher qu'il ne se fasse une famille naturèlie, les rapports entre les esclaves de sexe différent sont défendus sous peine de mort.

On sait que l'antiquité n'encourageait pas non plus la naissance des esclaves dans la maison du maître : celui-ci trouvait trop cher d'élever des enfants qui ne pouvaient rendre aucun service et il aimait mîenx acheter des esclaves tout fetts. G*est ainsi, suivant la remarque de David Hume, que l'on n'élève point de bestiaux dans les ^andes villes ni mt)me dans leur voisinage, et qu'on aime mieux taire venir de loin des anîr maux tout élevés, qui ont été formés dans les pays moins peu*^ plés oii la vie est moins dière.

Nous ne nous arrêterons pas sur le sort des esclaves dans lanliquité*. Nous nous hâtons d'arriver à la conditi on moderne de l'esclavage, tel qu'il avait été rétabli par les conquérants de TAmérique. Voici les aveux qu'jon trouve dans des histoires de Saint-Domingue, écriljes par des colons victimes de l'insurrection des noirs*. On amenait les esclaves sur des navuts uù ils étaient tellement entassés qu'ils n a\aieuL pas 1 espace nécessaire à la respiration de 1 honnue. L'air vicié dans lequel ils vivaient leur donnait qnelquelois des maladies qui s'attaquaient surtout atU yeux. Un navire négrier, avant d^ahorder à Sfiint-Domingue, jeta un jour à la mer trente-neuf esclaves qui étaient devenus avcuo^Ies pendant la traversée parce qu il n aurail pu s'en défaire à ainmi pr ix. Arrivés sur h' marché, les esclaves étaient exposés nus, sans distinction de sexe ni d'âge, soumis à des inquisitions révoltantes, et enila choisis et disséminés sans égard aux liens de la famille. Aussitôt com-

1. Voyez sur ce iq|el M. Henri Wailen, Jfûtotre de r&<laMs« daiu, rànltgvtl^; Dezobry, 1S4T.

2. Voyet priaci|lt1eflieDt : EiHoin de ta JUtobÊHon de Saint-Domingue,

pir an aadsa eokui, Ms, t1H$ Sêiirtê$ BêmudimnUé PMladelpbie, tsot.

meRçaH pour eux un dur traTail sious la menaee continuelle du fouet qui fi^ppait sur les épaules nues du travailleur et presque toujours ensanglantait la peau. Il y avait un homme armé d'un fouet po\ir douzL" ailleurs. Il était placé derrière eux comme le bouvier derrière les bœufs. Dès que l'esclave laissait retomber son bras, de lassitude, le coup de fouet remontait le ressort fa* tigué. Le maître usait et abusait de tous ses esclaves. Lorsqu'il vouMt faire infliger à quelqu'un d'entre eux une puniÛon sé*. ^clCy il le faisait conduire à la geôle : là, 1 esclave était dépouillé de ses vêtements et fortement lié aux ])arreaux d'une édielle étendue à terre. Â droite et à gauche se tenaient deux tigres àface humaine (ce^onl les expressions mêmes d'un colon), qui lançaient le terrible fouet. Les premiers coups faisaient jaillir le sang; les suivants enlevaient des lambeaux de^hair; le cor[ks se creusait deproluiuls sillons. Le malheureux demandait grâce; il s agitait; sii bouche versait l écuuie; mais le nombre des coufis était lixé. Le maître était absent; il n'aurait pu supporter un pareil spectacle, et les bourreaux , gagés par lui , accomplissaient jusqu'au bout l'œuvre qui leur était- commandée. Bientôt le supplicié ne pouvait plus crier; sa voix était épuisée, et il ne marquait plus sa souffrance rju en mordant les barreaux de 1 échelle. Après le supphce il lallail remporter dans les bras. Ses blessures étaient lentes à guérir et il en gardait les éternelles cicatrices. Nous parlons ici sur le té* moignage d'un maitre qui a vu son habitation la proie des tlauimes et qui n'a échappé au massacre que par niiiacie.

Pour empêcher les esclaves de se concerter, de former des complots, on les contraignait de chanter en travaillant, de chanter avec la rage dans le cœur; mais quelquefois, avoue l'un des colons dont nous suivons l*autorité, ils changeaient les paroles et mêlaient aux chants de leur pays des menaces de mort contre leurs tyrans, ils cherchaient à échapper pai* le suicide à une pareille existence, et les femmes se faisaient souvent avorter.

Tel était l'esclavage à la fin du dernier siècle. Nous comptélerons ce tableau par deux traits empnmtés h me description de la colonie holl nulaise'du cap de Bonne-Espérance. Le narr«iicur se nomme 6etman : il avait aussi possédé une habita^

LA LifiBKIÊ ET L*£GAUrfi. !75

tion et des esclaves. « JWhrai un jour, dit-il, sur une habitalion voisine de la mienne et je vis une négresse de dix-huil ans les mains attachées à un tronc d arbre , Je corps entièrement nu; elle venait de recevoir cent coups de fouet cl son corps n'était qu'une plaie sanglante. Je touIus intercéder auprès du commandeur pour la faire détacher et soigner ; il me répondit froidement : « Afin (1 eijiptu iicr les étrangers de se mê- «< 1er de mes affaires, j'ai pour liabitude de faire doubler le chà- « liment contre lequel ils réclament; » et à l'instant mémo il donna Tordre de recommencer. Je ne pus supporter un pareil spectacle, et, apirès l'avoir conjuré en vain, je pris la fuite et le lidssai seul achever cette horrible exécution. »

I! faut nous hAter de dire qu'avant la révolution , beaucoup de maîtres vivaient eu Europe et remettaient la conduite des esclaves à des subalternes qu'on appelait des commandeurs ou des gérants. Ces maltres-valels n'avaient pas à la conservation de l'esclave le même intérêt que le propriélaire et ils ne metlaioiit aucnn frein à leurs passions et à leurs vengeances.

Le m(^mc féiiioni rap[)orte que les femmes créoles elles-mêmes sont quelquefois poussées à la dernière cruauté par la jalousie. Une d'entre elles apercevant un jour sur sa propriété une belle esclave, ordonna sur-le-champ qu'on la défigurât en lui bridant le front, les joues et les lèvres avec un fer chaud. Un jour un honnnc et une femme esclaves se présentent devant le gouverneur : ils portent dans un mouchoir de soie des tètes d'enfants fraichement coupées : «I<9ous savons, disent-ils, que le témoignage des esclaves n*est pas reçu contre les maîtres, mais peut-èhre ces têtes sanglantes de nos enfants parlerontelles pour nous. » Quelle réponse leur a-t-on faite? « Vous mentez, vous calomniez vos maîtres; » et il fut ordonné que ce [)ère et cette mère seraient fouettés par toutes les rues de la ville.

S 4. Résistance des maiires aux actes qui avaleat pour but de préparer

l'affrancbissemenl.

Dans ces derniers temps, on avait voté des lois pour adoucir resdavage et préparer i'afifranchissement.

17& UVBB QUATRIÈME.

l'nc loi de 1840 prcscrivail <\uc des ix - isUes tic VVAixi civil lussent ouverts pour les personnes non libres, qu'on en fit un recensement complet et que led magistrats fussent chargés du patronage des esclàves.

Une coiiunission coiitpnsée de membres illustres avait proposé les moyens d'accomplir TalTranchissement simultané de tous les esclaves dans un délai de dix ans ^

La loi du 18 Juillet 1845 avait accordé aux esclaves la pro* priéfé de leur pécule et la liberté d*en disposer par donation ou testament, et les rendait propres à recevoir de la même, façon. Elle leur reconnaissait le droit de se racheter sans que le midtre pût refuser la rançon; et une loi du 19 juillet de la même année affecta une somme de quatre cent mille fhincs pour être employée par Tautorité au rachat forcé des esclaves.

Les ordonnances de 1846 déDendirent le fouet comme moyen d'exciter au travail, et mêiïie comme moyen de châtiment con* tre les fànmlBS, les eniknts et lés vieillards; elles ne permirent d'en user contre les autres personnes, qu'une fois par semaine, et fixèrent le nombre des coups à quinze au lieu de vingtneuf qui avait été fixé précédemment ; elles demandaient qu'il s*écoulât six heures entre la faute et le cliâtiment, péur donner à la colère le temps de se calmer.; elles voulaient que l'atelier assistât à l'exécution , et qu'on tînt registre des peines infligées. Elles déterminaient la ration de vivres qui dc\;ul être distribuée ou voulaient qu'elle fût remplacée par la concession d'un cliamp et d'un jour de liberté que 1 esclave emploierait -à cultiver ce champ; elles prescrivaient dedonnei^ psuf année deux sortes de vêtements appropriés à la saison » d'établir des infirmeries, des visites de médecins, de faire traiter par l'administration, aux fi ais des maîtres, les vieillards ou les malades abandonnés ; enfin eUes instituaient une prière commune le matin et le soir; un enseignemoit religieux^ stirveillé par le curé , qui devait faire une visite mensuelle sur tous les

1. lio'jip'^rt de la Commiastijn tnstitucc jiour l'esatMn d€4 ^uetttom f^to* tives tt l'esclavage, {m U* le duc Ue Broglie, 1843*

LA LiiiEUTi: tr l'égalité. 175

ateliers de sa j|MiiH>i8se; et elles élevaient des écoles élémentaires dans les lâlles'ètdans les bourgs; les colons qui habitaient dans un rayon d'une demMieue devaient y entoyer les jeunes esclaves

de l'âge de huit à quatorze ans.

Mais les maîtres ne virent dans ces lois et dans ces ordonnances que la source des agitations les plus funestes, et ils firent tous leurs efforts pour s'y soustraire. On n'avait point fixé la grandeur du champ qui serait accordé à Tesclave en échange de la ration de vivres et quelques colonies ne i"ougissaient pas de le réduire à un seizième d arpent; on violait les ordonnances sur les heures du travail et l'on fixait à dix et même à cinq centimes, le prix des heures de travail ^traor* dinaire. On ne permettait pas aux esclaves de disposer à leur gré de leur jour de liberté ^t de louer hors de la commune te travail qu'ils pouvaient faire dans ce jour.

Un avait promis une ordonnance qui devait régler le mariage des esclaves et ses effets civils pour les époux et les entots: cette ordonnance n'avait pas paru. Le mattre était encore rèvèttt d'une pleine puissance sur la personne des esclaves, quel qu'en fût le sexe et il n'exceplail point la Icmine mariée de la licence de ses caprices. Aussi le mariage était-il rare parmi les esclaves. Depuis l'affranchissement , au contraire, il est devenu fréquent; au lieu dp douze mariages que Ton voyait auparavant, année commune, les premiers mois de la liberté en ont présenté huit cents.

Les ordonnances avaient sup])rimé les fers, les entraves et les cachots; mais on éludait la loi de mille façons : les tiers n'étaient plus employés comme châtiments, mais comme moyen , de sûreté pour empêcher, disait-on, l'esclave de prendre la fùile.

Le maître avait encore le droit d'infliger à l'esclave, sur l'habitation môme, une détention de quinze jours. Le terrible fouet se dressait encore , derrière les rangs des travaiDcurs. L'esclave qui devait recevoir un châtiment était étendu contre terre ; les quatre membres attachés à quatre piquets. Peut-être n'y avait-il pas une bien grande différence entre ce supplice et ceini (lu oii ÎTiUiueail à la geôle de Saint-Domingue.

Le meurtre de l'esclave devait être puni de l'amende et même

476 LIVRE QLAiià£iiE.

de l'emprisonnement. Mais le colon vit sur son habitation entouré uniiiuement de ses esclaves; où seraient les témoins du (rimé? Le témoignage des esclaves n'était pns rcça en jus*

lice, et si on les eût relevés de celle incapacité , coinoient aiiraicnl-ils pu venir tcmoigucr contre leurs maîlres et braver les mauvais traitements qui les atlendaient au retour? De plus, il eût été facile au colon de soustraire à tous les yeux les traces de son crime.^ En Europe, celui qui prépare un assassinat ne peut disposer souverainement de la personne dont il vent faire sa victime; il ne peut choisir à son ^ré le jour et le ttiéàtre de rexécutiou. Aux colonies, le maître peut commander à l'esclave de se rendre en un lieu désert et assouvir sa vengeance sans témoin.

On avait ré^é le nombre de coups qu'on pourrait infliger à l'esclave en une fois; mais rien n'empêchait le niaihe de lauc reconniiencer la punition plusieurs fois par jour. De plus, on n avait pas dclerrainé les délits qui devaient être frappés de ce châtiment. 811 s'agit de la révolte d'un époux qui a voulu défendre sa femme , si c'est un père qui a voulu arracher sa fille à la brutalité du maître , le châtiment même réduit à quinze coups de fouet sera-t-il encore légitime?

Si voîjs voulez cnlrci" dans le détail des délits, faire un code pénal complet, il faudra en donner la connaissance à l'esclave, lui permettre de discuter ou de faire, discuter la décision du maître, « par conséquent, disaient les colons, détruire l'esclavage, n Tant il est dilïicile de luire le bien dans le mal. Les colons s'écriaient donc avec raison, «« ou retirez vos lois ou payez-nous une indemnité, car, défait, vous opérez l'aifranchissement. »

D'un autre o6té, les tribunaux des colonies étaient composés

en grande partie ou de fils de colons , ou d'amis des colons , et par conséquent de juges prévenus. Nous savons qu on avait soin d'y envoyer, autant que possible, des Européens, afin d'avoir .des juges dégagés des préjugés coloniaux. Mais ces juges étaient obligés de se mêler à la société cobniale, ils pratiquaient plus les maîtres que les esclaves; ils adoptaient donc en grande partie les opinions des premiers. Aussi voyait-on en

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LA LIBERTÉ ET L'ÉGALITÉ

général les magistrats imprégnés de Tesprit eolonial, et il était rare de trouver wi homme qui restât eurqp^n aux colonies.

I n commandeur, pour châtier les esclaves , les frappait h la vertèbre du cou. 11 en avait lue deux de celte façon. Il fui dénoncé à la justice, mais la chambre d'accusation déclara qu'il n'y avait pas lieu à suivre, Âu contraire ^ la moindre tisaite de Tesciave était punie avec la dernière sévérité. Un seul conp donné même en se défendant encourait une condanmation capitale.

Quant à l'enseignement moral et religieux, et à rinstruction élémentaire, par lesqudsjon voulait préparer le passage de l'esclavage à la hbetiét les ordonnances n'étaient pas moins violées sur ce sujet que sur tous les autres. D*abord les circulaires

ministérielles avaiciil pennis de prendre pour la moitié des leçons une partie du temps qui appartenait à Tesrlave. Ce n'est pas tout ; le clergé subissait le sort de la magistrature; il vivait avec les blancs; il ne communiquait que trèsdiffîdlemeni avec les noirs; il ne les apercevait qu'à travers le rempart des maîtres. Ce quMl leur recommandait dans les rares circonstances où il pouvait les visiter, c'était une obéissance passive, une résignation entière. Les maîtres avaient trouvé leur avantage à cet enseignement. Mais lorsqu'ils s'aperçurent qu'une institution nouvelle, celle des Frères de /ïiistrueiim chrétienne, honorée de la protection d'un des préfets apostoliques de nos colonies et de plusieurs évéques dé France, avait pour but de prêcher aux esclaves une morale qui les relèverait à leurs propres yeux, qui leur parlerait des devoirs de la famille, des devoirs du père à l'égard de renfont, des enfonts à l'égard du père, de l'époux envers l'épouse et de l'épouse envers l'époux , ils virent le danger que courait leur souveraineté. Le préfet apostolique de la iVlarlini(îuc était venu en France pour recruter les membres de iassociation nouvelle : quand il revint, il trouva sa maison incendiée et il fut impossible de découvrir l'auteur de rincèndie.

Aucun maître ne consentait à recevoir sur son luèitation

i19 tmâ QUATftiiiiB.

ces missionnaires de la civilisation. L'institution nouvelle fut obligée de âe dénaturer. Les frères n'eurent plus de xapport qu'avec les enfiBUdts de la population blancbe. A cette oondH tioil, «:élle*el tour dottna un ricN lalaire» mit &.lëur disposition d6 vastes Mtiihentê, ded otelaviesi des chevanx, des toitures, leur prodigua en un mot toutes les somptuosités de l'opuleiice*

Une autre association du même genre éprouva le même destin. Ce fut celle des Sawrê th SùM-^fpstph ; elles aYaienI mission dlnstniire les filles des hommes de couleur et les filles

des esclaves, s il était possible. Mais pour ne pas tomber dans la misère, elles furent oijligées d'ouvrir leur porte aux filles des blancs; ceux-ci déclarèrent qu'ils ne vouiuieut aucun mélange ayee les autres couleurs. La maison. ne fut donc remplie que des filles de cojons; et Tévèque de Fïrancei duquel relevaient les teiir» de SainWoseph, voyant qu'elles s'éloignaient de leur destination, lut réduit, pour marquer son mécontentement , h interdire la célébration de i oilicô divin dans l'intérieur de leur maison^

Quant aux cérémonies religieuses auiqudles les esclaves élaient admis» on les célébrait avec tant de mauvaise volonté et de parcimonie qu'elles semblaient une dérision. Les funérailles des nègres se [ lisaient le plus ordinairement dans les haiUers, en présence de quelques compagnons de servitude et sans Tassistance d'aucun metubre du clergé. Lorsque le corps était présenté & l'église, il n'y éntrait pas, il restait au dehors, et le prêtre prononçait rapidement quelques paroles du seuil de la porte. C'était ainsi que le eld j^é devait agir pour conserver la faveur des colons, et, confessoris-le, toute aUlre con*duite tendait à la destruction de l'eiclavage et les maîtres ne pouvaient y concourir de bon gré.

tJn jouTi par exception , un prêtre qui venait de célébrer la première eommunion de quelques enfants de la populi^tt blanche , leur adressa ces pai oies :

<« Si des lois civiles, lois que je ne prétends pas ici qualifier^ refusent des droits à l esclave, Dieu lui en donne, la religion lui en donnait) le mniiment naturel les proclame, fi^iiants.

LA Uiilti tr L'MALlTfi. if9

écoutez la religion, et ayez poOr tous, pour le faible surtout, une clhirité sanslïomes.

« Ife l0 kittei (tts; l'hooime n'esl pas mû dil seiit d'Ève poiir être liraetté. Le moindf^ dé tos cmips tétuit soufllrir

une âme immorteik , et , je vuiis le déelaie , Dieu vOus le rendrait.

M Ne le laissez pas nu. M!a-'t-il jamais traYaillé, cet homme # poiil* que eod aspeot blesse partout la pudeur f

H Ne le chargez pas du carcan ni des fers; là où roli porte des chtittlét^ le Hehe fl*asser¥it âinsi que le pântre; car si rih-

fërleur porte au pied sa chaîne, le supérieur est forcé de la porter au poing; et de \h une gène commune, et par conséquent uii malheur umversel.

* Instruises TeseUtre; laissei-lé tenir fiidlenieilt à l'église poui" y appr^dre H tous atmeri ft Tdus aider» k ttHis soutenir. De quel droit lui reluse-i-ou 1 instruction religieuse? est-ce Dieu qui l'a vendu?

«« Ne le méprisez pas ; noui ne le méprisez pas; car à quoi a4«il tenu que irdUs né soytik nés à sa plafse et qu'il He soit néàlairôtrer^i*

Lorsque le prédicateur descendit de la chaire, le préfet apo* itoïique le reçut en pleurant dans ses bras. Mais ces nobles et religieuses paroles furent dénoncées au gouverneur par le conseil colonial comme séditieuses^ Le conseil demanda l'expul-^ iloti de eé {iirétre et il tut expulsé ^

n t <i én mite rinitiilcttoii indrak qu'on teut donilér

k l'esclave et la condition dans laquelle il est retenu , imc frappante coîdradiction. Que lui dira le prêtre? il recommandera aux entants esclaves d obéir à leurs pères. Mais à ciiaque instant oette puissèàee paternelle eet troublée ^ rompue par leé rapporte du t^e atec le ftiàitre. H fout ôxm en revc»dr à leur reeommcuider seuletneni robéiésauee envers le maître , ce qui est la continuation de l'esclavage. Si le prêtre enjoint au père de veiller sur sës enfants, de défendre l'honneur de sa hllei de sa fèthmof 11 exelte à la rébellioii<

1. Moniteur du 1 inars I84i , débatâ de ta ChaiAbre des (députés*

On voit qu'il était pour ainsi dire impossible de commencer par rinstruction morale et religieuse de l'esclave ; car c'était déjà rompre les prindpaox amieaux de l'esclavage. On était migagé danâ m^e voie sans issue. On' ne voulait pas affranchir les esclaves avant de leur donner des sentiments de justice et de religion, et ils ne pouvaient devenir justes et religieux tant qu ils étaient esclaves. L'esclavage ne peut donc pas être re^dé comme un moyen d'éducation pourl'esdave.

Les colons se révoltaient contre toute tentative d'alB&tmcliis-

sement prochain ou éloigné. Ils publiaient ou faisaient publier des traités on ils s'appuyriinU, comme autrefois les jurisconsultes romains qui détendaient l'esclavage, sur le droit des gens, le droit civil, le droit naturd^etiis y ajoutaient le droit divin. Os allaient chercher dans le Pentateu^ les textes qui autorisent la servitude. Ds opposaient les dangers de Tafifranchissement. Us représentaient les meurtres et les incendies qui ont accompagné la révolution de Saint-Domingue. Enfin ils alléguaient que les esclaves considéraient le travail comme une œuvre servile , et qu'une fois affranchis ils ne voudraient plus travailler.

Mais on pouvait dire aux colons : ne prenez pas seulement dans le Pentateuque les articles favorables à vos intérêts : prenez aussi tous les autres; et exécutez surtout l'article qui ordonne que si l'Hébreu est esclave de l'Hébreu il redeviendra libre au bout de six ans; l'Hébreu n'était pas plus prochain de l'Hébreu que le chrétien ne Test du chrétien et vos esdavcs sont chrétiens.

Les (li sonires que vous redoutez ont été causés, non pai* la liberté, mais par le refus de la liberté; et ce refus, suivant la remarque de Montesquieu, offre surtout des dangers dans un État où les citoyens sont libres; où l'eseiave entend parier autour dé lui de droits, de liberté, d'égalité, et se sent en-, ilammer du désir de goûter aussi 1 indépendance.

Et, en effet, l affrancliissement s'est opéré de lui-même dans nos colonies à la première nouvelle de l'établissement de la République. Ce n'est pas le décret du 27 avril 1848 qui a cpn-

Là, USBRTÊ £1 VtQAUTL 181

sommé Fabolifion de l'esclavage; car ce décret, qui accordait d ailleurs un délai de deux mois , n'était pas connu aux colonies, lorsque les noirs, au premier bruit que la Hcpublique s'était établie, l'ont regardée comme incompatible avec la servi- Iode, et ont sùr-ie-champ réclamé la liberté. Les désastres qui avaient commencé d'éclater à la Martinique, ont été provoqués par la lenteur qu'on apporlail à proclauici 1 aOraiicliisscment , et ils ont été prévenus à la Guadeloupe par l'empressement contraire.

$ 5. Moyens de faire refleurir le iiava i lux colonies» e^ de réconcilier

]es maîtres el les esclaves.

Quant à la cessation des travaux, la crainte qu'on en avait conçue n'a pas été justifiée. Il y a eu sans doute une grande diminution des produits et il n'en pouvait être autrement. Considérons que le travail était poussé au dernier excès dans les colonies. Les esclaves s'y trouvaient dans une condition in» . connue des esclaves de l'antiquité! Ceux-ci ne devaient travailler qu autant qu il le tallail pour nourrir leur maître et euxmêmes, et un faible travail suffisait à cette lin. Le maître ne faisait pas commerce des fruits de sa terre. Dans nos colonies le travail a pour but une marchandise qui s'exporte; la pente naturelle soit du maître, soit de ceux qui le remplacent, est d'obtenir le plus de produits possible. Ils ordonnaient, par conséquent, un travail sans relâche, et qui excédait les forces humaines, car on constatait que la diminution de la population esclave sur chaque liabitation était en. raison directe de k quantité de sucre qu'on y produisait. Il ne feiit donc pas attendre aux colonies aujourd'hui un travail du même genre, lié plus le dt faut d argent et l'état de souffrance du commerce ont encore contribué au relâchonient du travail. Mais il est à croire qu avec le payement de iludemnité et le rétablissement des affaires, le travail sera aussi, florissant qu'on doit raisonnablement l'attendre; il le serait peut-être plus qu'autrefois, s'il était possible de faire travailler l'ouvrier à la tâche plutôt qu'à la journée. Le moyen d'augmenter le travail est de proportionner le bénéfice aux œuvres*

Il se pose une autre question : on se demande si , à préb( ni que les noirs ont obtenu la liberté ol les droits civils et politiques qui en découlent, il aéra possible à un p^tit nombre de blanci d« rester en Ibm de <^ite pcq^tiou eonsid^in^le de noirB, pour Iminelle les premiers professent nu visible et profond dédain, et qui doit nonnrir à l'égard de ses anciens maîtres une sourde hostilité. Quelques publicistes ont pensé qu'il faudra que les blancs se retirent peu à peu et fuiissent par abandonner les colonies à l'ancienne population servile. D'aur très ont proposé de faire venir des ouvriers libres, soit de FAmérique , soit de l'Europe , et de négocier avec les autorités de Saint-Domingue , pour obtenir le droit de transférer dans celte lie un nomliro de noirs aÛiaïKlHs luoporlianné à celui des ouvriers de la race blanche qui viendraient suçcessivenient s'établir anx colonies. Vais l'expatriation de l'vm ou de l'autre race est également impratica))le. Les noirs sont attachés d*une aifeetion indissoluble au pays qui les^a vus naître; et les Mânes, indépendamment d'un sentiment du même genre qu'il n'est pas permis de nier ni de violer en eux , ne pourraient ahimdonner leurs tmes sans une indemnité que ni ia métropole ni les noirs ne seraient en état de payer.

Ui| tvès-savi^t publiciste qui a le plus avancé nos connais» sances en tous f^enres sur le nouveau monde S a indiqué un moyen, selon nous, mieux approprié à la fin que l'on désire : c'est d'interposer entre les deux populations hostiles une popiilàtion intermédiaire, qui serait composée d'ouvriers de la race blanche. Ces hommes , accoutumés h vivre de Tœuvre de leiurs mains , et à honorer le travail , n'auraient aucun pré^ jugé, aucune haine, aucun mépris pour les noirs, dans lesquelis ils verraient des ouvriers comme eux. D'un autre côté, ils n'inspireraient pas .aux hommes de la. race blanche ia même répugnance que les anciens esdaves, puisqu'ils n'aivaient pas à Be fifidre pardonnerune récente liberté. Les ouvriers de la race blanche contractant des alliances avec ceux de la race noire ,

1. M. Al. de Humboldl, Euai pçUHqw tur h royaume de (a NountUe- Stpagne, seeoade édiUon , Paris ,

LA IfBBRTl It %^HkmL IM

les deux l acen so (oiidi aient bientôt l'une avec l'autre au profit de toutes les deux. Partout où les hommes de l'Europe se sont mêlés à la population noire, ii est résulté de cette union des générations plus intelligentes que les noirs, pins robustes et plus aetives que les blancs. Cette population perfeotionn(^c, tenant à la fois des deux couleurs, serait le seul moyen d amortir le contact trop heurte des deux ordres rivaux, et elle formerait une race mitoyenne supérieure aux deux races extrêmes qu'elle aurait remplacées*

Reprenons en peu de mots ce que nous avons dit sur l'abolition de l'esclavage. Lorsque les peuples civilisés de l'antiquité se sont assujetti les populations harbares, ils n'ont pas prévu que ces populations, vivant dans le repos de lesciavage, cessant de se livrer aux combats et aux nussacres, verraient, par cela même, tomber la férocité de leurs mœurs et croître leur intelligence, et qu*il fondrait un jour compter avec eUes, leur reconnaître des droits, les recevoir dans la société commune. De là les révoltes des esclaves de la Sicile et de l'Italie contre l'injuste résistance des maîtres romains. Les peuples modernes n'ont pas compris qu'en achetant aux populations noires de T Afrique les prisonniers qu'elles massacraient autrefois , ils exciteraient ces barbares & faire de nouveaux prisonniers et à entretenir des guerres perpétuelles. Si la servitude peut se justifier quelquefois dans son origine, elle devient bientôt une oppression pour l'esclave et une cause de corruption pour le maître. « Elle n'est utile, dit Montesquieu , ni au maître ni à l'esclave; à celui-ci parce qu'il ne peut rien faire par vei Lu; à cehii-là parce qu'il contracte avec ses esclaves toutes sortes de mauvaises habitudes, qu'il s'accouluuie insensiblement à manquer à toutes les vertus morales, qu'il devient fier, prompt, dur, colère, voluptueux, cruel. *• On connaît les rigueurs de la servitude dans l'antiquité et dans les temps modernes. La résistance opinlAtre des maîtres rendait impossible les anVanchisscmenls partiels et successifs; il eût été dithcile d'ailleurs de délivrer les uns et de retenir les autres dans la chaîne. Nous devons nous estimer heureux que l affranchissemcnt se soit fait tout d'un coup sans catastrophe. Le payement

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iSk UTaS QUATRIÈME.

de rindttmiité» qui mettra les colons à même dé- salarier les

anciens esclaves devenus ouvriers, une bonne loi sur le commerce des colonies , le travail à la tâche et rintroduction des ouvriers européens, tels sont les moyens qui feront renaître le travail et préviendront on dioc redoutable entre les anciens maltres.et les anciens esclaves.

LA UfiEKXÂ £1 L'ÈGàLVSÈ. 185