CHAPITRE IL

RAPPORTS DBS HAtTRES Bf DBS SERVITEURS.

S I. LE SERVITEUR CONSERVE SA DIGNITlfi ET SA LIBERTÉ. — § 2. TRANSFORMATION SUCCESSIVE 00 SERVICE A LA JOURNÉE EN SERVICE A LA TACHE.

$uLt «enriteur oonsenre sa dlgnilé et sa liberté.

La senilîKÎc a été remplacée dans les temps modernes par ÙD contrat librement consenli entre le senriteuF et le maître. Le senriteur est.deveDii un ouvrier qui loue son ouvrage. U s'engage par son éontràt à Tobéissance ; nous avons donc le droit de lui commander; mais^ ce contrat laisse 'suÂ^ster la dignité de la persuniic qui, même en s'engageant, fait usage de sa liberté; nous devons donc, tout en commandant, respecter la personne de nos serviteurs, si nous voulons avoir le droit d'en être respecté. La loi qui punit l'injure ne distingue pas entre le maître et le domestique*

« Dans Tantiquité, suivant la remarque dé David Hume, lous les devoirs élairiil envers le m litre; aucun envers l'esclave. Dans les temps modernes si le mauvais serviteur ne trouve pas facilement un bon maître, le mauvais maître ne trouve pas IsKilement un bon serviteur : les devoirs sont mutuels *.

!1 y a eu des maisons opulentes où la famille des maîtres et la laiiiill(^ (les serviteurs se développaient, pour ainsi dire, parallèlement. Les fils servaient les iils comme les pères avaient servi les pères. Les serviteurs devenus vieux trouvaient une retraite sous le toit du mattre.'Gelui-ci alors avait le droit d'attendre des premiers de Taffection, delà fidélité, du dévouement, parce qu il était pour eux un protecteur et presqu'im père. Sa mai-

1« EttQ^i and TrtQtùtft «cLoadon» 1112» voL 1» p. ass»

son était la leur. Aujourdlnii nos'serateurs ne font presque plus partie de notre maison : le mot de dmesiique fi*est plus

cniployc dans son accCj[jtion première. Ce sont des ouvriers qui s engagent à faire un certain ouvrage , et nous nous engageons à leur payer un certain salaire; nous ne leur promettons et ne leur accordons ordinairement rien de plus i nous n'avons rien de plus à leur demander que letu* travail.

Si un maître se plaint que ses serviteurs ne lui soient pas attachés et qu'ils le quittent facilement pour de meilleurs gages, qu'il examnie si c'était par afîection qu'il les gardait à son service et s'il leur réservait une retrait» pour leurs' vieux jours. Dans ce cas seulement sa plainte serait légitime. ^

$ s. TraBfiformaUoo sueceaiive du fiarvice à la jouroée en service à Ja lûctie.

he mpport nouveau du m^tro 0\ du 8^rvit«nr« « différent de t'esolav^e, suliit d^jftt mm qn*^n s'en aperçoive, une autre trausfornmtion qui seii^ de pin» en plu< favorable l'indépenr

dafice du serviteur.

Dans les maisons où il y a plusieurs domestiques, chacuu d'eux est chargé d un service spécial; il peut, p^r les termes de son engagement , stipuler que ce servipe seul lui sern d^uifmdé » et qu'une fols qu'il s'en sera acquitta, il sera maître de son temps et de ses actions. 11 ressemble à l'ouvrier qui a'est pas engagé à la journée ou au temps, mais à la tâche.

Cotte condition est i)caucûup meilleure pour le serviteur et pour le maître lui-même. I^orsque rengagement esl fiiit au temps, il en résulte des contestations et des querelles sur la lenteur du travail , sur la dissipation du temps , par (xmséquent un trouble perpétuel de la pai:i^ domestique.

Le service à la tâche tend de plus en plus h se substituer au servica à la journéo , on , pour employer des termes de dçoit, le service pertfmei tend de plus en plus à disparaître pour faire place au service réei, Dan$ certaines maisons, le firottage des appartements, le service de la table dans les jours extraordinaires, la préparation même du repas dans ces mêmes jours, tout cela se fait par des hommes spéciaux, qui accomplissent cette

tâche moyennant le prix convenu et qui, en dehors de ce service, sont tout ;i fait libres et n'ont aucun devoir personnel en^ vers le maître, dious avons même vu dans le palais des rois des Berviteiu» extraordinaires venir pour certaines occasions et pour certains services et rester inconnus du maître de la mai* son. n faut noti» attendre à voir de jour én Jour s'opérer cette iransformatioîL jnsqu à ce qu elle soit complète. Le travail à la tAche doit se substituer partout au travail à la journée. Il y aura de plus en plus des services analogues à celui de la femme de ménage ehex le pauvre et du oocher qui viept cliez le riche avec le carrosse loué au mois. Mais de posséder à notre ser^oe des personnes dont tout le temps et toutes les actions nous apparliennent, il ne faut pas y compter pour un long avenir; c'est une condition trop voisine de la servitude. Le progrès des mœurs et Tamélioration continue du sort des dernières classes , de la société nous emportent loin de ces rigueurs de Tantiqnité.

Aux Elats-Î'nis où l'esprit dlndépciuiance est dominant, les hommes qui lunt le service analogue à celui de nos domestiques ont une jalousie de leur liberté qu'on est tenté de prendre, au premier coup d'œil, pour un orgueil ridicule ; mais en y regardant de plus près, on s'aperçoit qu'ils ne font que défendre , en leur personne , les droits de la dignité humaine. Ils ne se nomment poiiil des serviteurs, mais des (fp.ns pour aider. De plus, ils ue s'engagent pas à l'année, ni même au mois, mais à la semaine. Aussitôt que l'un d'eux a amassé une somme d'argent qui lui permet de vivre quelques jours sans rien foire et surtout d'acheter un costume semblable à celui de ses maîtres, il quitte le service et ne s'y remet que lorsqu'il a consommé son pécule. Une femme (pii en aidait une autre pour le service de la chambre, emprunta à celle-ci une de ses robes les plus élégantes, pour aller à une fête de village, et la maitresse n'osa pas la refnser, dans la crainte de perdre le service de celle qui lui faisait cette demande et de se rendre si impopulaire qu'elle ne trouvât pas à la remplacer. En Kurope, les femmes de chambre ont quitté les signes extérieurs du service, et quelques-unes ont à la ville une toilette qui ne se distingue

UVBK QUATRIÈME.

de celle de leur maîtresse que pour les yeux exercés. U se peut qu'on appelle cette ocmduite de la vanité, de l'orgueil mal entendu , mais reconnaissons-y deux des ressorts les plus énergique s de la nature huniaine : l'amour de Tindépendance et ramour de l'égalité.

Attendons-nous à Toir disparaître un jour les dernières traces de Tassigettissement de l'homme à Fhomme; résignonsnous à recevoir un service spécial, un service à la tâché, à payer l'œuvre plutôt que rhommc, 1 acle plutôt que le temps, et su\oiis certains que les rapports entre le serviteur et le maître, si ces noms peuvent être encore conservés, en deviendront plus équitables, plus nets, mieux déterminés , moins sujets à contestation et en déânilive fdus agréàUes à cduL^pii recevra les services comme h celui qui les rendra.

LA UBBETÉ BT L*ÉGAUTÉ.