M. Story

%Uk tIVRE aKQLIÈIlB.

raux. Le pouvoir centtul ne se trouve donc jamais en face du pouvoir local , mais vis-à-vis d'un simple citoyen seulement.

Ainsi il cite à son tribiiiuil, i^ui réside dans lo sein de chaque Jitat, le ciloyen qui n'a pas voulu acquitter l'impôt national, OU qui s'est refusé à raccomplissement d'une prescription fédérale quelle qu'elle soit.

Dans un pays où il y a véritablement unité nationale, les pouvoirs locaux ne sont que les délégués du p^ouverneraeiU central, et ce sont ces pouvoirs qui se chargent de Texécution des lois générales. En Amérique, U y aurait eu danger pouîr le pouvoir national à se commettre directement avec les pouvoirs des États: il lurait fallu traiter et négocier avec eux comme avec des puissances étrangères .

Biais, malgré Texpédient.qui a été inventé par les fondateurs de rUnîon et qui flût honneur à leur perspicacité d'hommes d*Ëtat, le pouvoir national est encore bien souvent battu et obligé de plier devant les puissances locales. Quoique chaque État ait ses représentants dans le congrès, il se proclame opprimé par les autres États, si la décision qui a été prise blesse ses intérêts; il en appelle à «on bon droit et menace de se séparer. On connaît la célèbre querelle sur le tarif des douanes. Les États du nord, possédant un p:rand nombre de manufactures, avaient intérêt à ce que les ports de l'Union fussent fermés aux productions de fabrique européenne , mais les États du sud, où tous les citoyens étaient agriculteurs, avaient un intérêt tout opposé. Ces derniers déclai tient qu'ils ne se soumettraient pas au tarif, qu'ils le regardaient comme non avenu, et qu'ils aimaient mieux la séparation que l'obéissance à une loi qui blessait si profondément leurs intérêts» Voici quelques passages de la proclamation du gouverneur de la Caroline du sud sur ce sujet.

« Après avoir, pendant dix ans, épuisé de concert avec les autres États du sud la voie des représentations, la Caroline s'est enfin décidée à proclamer, à la face de ses sœurs de la confédération et du monde entier, sa souveraineté et son indépendance. Elle ;i déclaré, de la manière la plus solennelle, qu'elle ne reconnaîtrait plus, dans l'étendue de ses limites, les

l'ORÔAniSATIOir. DU POQVOIB. < 245

actes du congrès relatifs aux droits d importation sur les objets de manufacture étrangère. Toutes les espérances» dont nous nous sonunes si longtemps bercés, de ?oir nos oppresseurs revenir à des sentiments de justice , et clianger leur système de politique en ce qu'il avait d oppressif à notre égard, se sont évanouies, et nous avons été obligés de nous faire justice à nous-mêmes, pour éviter d'être réduits à la condition d'un État vassal. Quel parti prendront les autres États dans la question qui nous divise? C*est ce qu'il est impossible de prévoir en ce moment. La Caroline a déclaré devant Dieu et devant les hommes que, si elle n'obtenait pas satisfaction par unchaAgement dans la loi du tarif, ou par la convocation d'mie convention générale de tous les Etats, elle conserverait la position qu'elle a prise, et ne rentrerait dans ITiiion que lorsqu'il aurait été fait droit à ses justes griefs et qu'on aurait pris quelques mesures propres à lui faire entrevoir le soulagement prochain des charges qui pèsent sur elle. Nous désirons sans doute conserver la paix et ne pas briser légèrement les liens politiques qui nous unissent aux autres p]lats; mais nous ne pensons pas, comme Thomas Jefferson, que la dissolution de rUnion soit le plus grand de tous les maux; car il en est un {dus terrible selon nous, c*est d'être obligé de se soumettre à un gouvernement dont les pouvoirs sontillimités. La Caroline en appelle a la Constitution, mais telle qu'elle a été originairement adoptée, et uou dans sa teneur aci iielle, convertie qu'elle a été en ua instrument de despotisme et d'oppression. Gomme elle s'appuie sur là Constitution elle-même, elle ne peut croire qu'on veuille essayer de lui faire quitter par force la position qu elle a prise; car alors elle regarderait une leulative de ce ge.nre comme brisant tous les liens qui l'attachent aux i^tats confédérés. »

Cette déclaration menaçait d'une manière formidable l'avenir de l'Union Le pouvoir ( Liilial céda comme il cède toujours ; il accorda un dégrèvement qui devait augmenter d'un dixième chaque année, et arriver ainsi, au bout de dix ans, à 1 entière suppression du tarif. « Pour dissunuler sa défaite, dit un publiciste que nous avons déjà cité , le gouvernement de l'Union

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ail recours à un expédient qui est fort à Tusagi^ des gouvernements iaibles : en cédant sur les faits, U se montra inflexible sur les principes. En même temps que le congrès changeait la

législ;iti(tn du tarif, il passait nue loi en vertu de laquelle le présicieiiL était investi d'un pouvoir extraordinaire pour sui'monter» par la force i des résistances qui dès lors n'étaient plus àeraindre*. • .

Quoique la Constitution réserve au pouvoir central la législaiioa sur les roules et les autres voies de comiounication, il a toujours été très-di|pcile de faire concourir un État à la construction d'un canal ou d'une voie de fer qui n'était pas dans ses intérêts particuliers. On a foit prévaloir cette maxime que le pouvoir centrai ne devait pas imposer à un État Tamélioration de sa condition privée , et les Etats se sont réservé le droit de oe qu'ils appellent l'amélioratton intérieure

Le pouvoir fédéral n'a pas mieux réussi à faire recevoir ses lois sur les Indiens. 11 avait ordonné que ceux-ci ne fussent pas di'possédés de leur territoire sans une indemnité, sans un traité librement débattu des deux côtés. On savait que certains États se permettaient, à l'égard de ces malheureux^ les spolfar tions les plus in justes et les traitements les plus cruels. 11 a été impossible de faire prévaloir l humanité et la justice du gouvernement central sur la cupidité et l'égoîsme des gouvernements particuliers.

Malgré les ressemblances que nons avons signalées dans la

législation des différents Etats , l'Ainci iquo est encore bigarrée de cette diversité de lois et de coutumes dont nous nous i>laignions autrefois en France. En traversant un ruisseau on se trouve dant un pays différent. Ici, les biens du père sont partagés également entre tous les enfants; sur l'autre rive, les

substitutions d'aîné en ainé sont permises. Il y a des pays ou Ton ne soufîi^e pas les esclaves, et d'autres où l'esclavage est non-seulement reconnn mais encouragé et protégé. Quelout cela serve de leçon à ceux qui vetdent déCruIre cbex