Système de Fourier

Le système de Fourier est plus oonforme aux penchants de la nature humaine que celui des disciples de Saint-Shnon. La plupart des écrits de Fourier avaient été imprimés avant ceux de celte école ; niais on rie pouvait [)as dire qu'ils eussent pani, car ils étaient profondément ignorés, et ils n'ont été portés au grand jour qu*après la dispersion de l'école saint» slmonienne. Fourier était fils d'un niai*chand de drap de Besancon. II entendait, dans la boutique de son père, les men- • songes par lesquels le commerce s'elTorce de faii'e acceplci- les mauvaises marchandises, et de vendre le plus cher possible tout en achetant au^ilteur marché, il se proposa d'(lbord de faire disparaître fout intermédiahre entre le producteur et Tacheteur, et d'établir dans les yilles des dépôts de marchan** disef>, envoyées directement \y,\v ries fabricants, où chaciai irait se pourvoir suivant ses besoins. Ce fut. la première vue théorique de Fourier.

Arrètoos-notts un Instant sur ce projet* Remarquons d'abord que le marchand n'est pas un Intermédiaire inutile : Il garde et conserve les produits, il les divise suivant les l>esoins de la consommation journalière, suivant les demandes des plus petites bourses ; il les met à la poi tée de chaque quartier et de chaque maison , à chaque instant du jour. C'est là un service qui mérite son salaire. Une seconde remarque fiMHle à ftdrs, c'est qu'an moment où Fourier proposait ce moyen, rien n'andt empêché jusque-là les fabricants de le suivre, s'ils y avaient trouvé leur intérêt, et quelques-uns même le pratiquaient comme Ils le pratiquent encore. 11 y a des fabricants qui ont dans les villes des dépôts où ils vendent directement leurs produits mit acheteurs. Quelle raison s'oppose donc à ce que cet ubage devietiue général Ne serait-ce (>ab que les fabricants

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irouveiaient plus d'avantage dans 1 usage contraire? Le fabricant est absorbé par le travail de la fabrique; il ne peut surveiller lui-même les marchandises qu'il met en dépôt dans Jes villes, ni en faire valoir le mérite; il lui faudrait donc payer un commis qui se chargerait de cé soin, mais qui n'ayant qu'un médiore intérêt à l'écoulement de la marchandise, n'y travaillerait qu'avec froideur. Le marchand , au contraire , étant propriétaire des produits qu il achète au fabricant, est intéressé par le soin de sa fortune à se débarrasser des marchandises, et il emplme tous les moyens qui poussent la vente. On voit se vérifier ici cette loi générale que l'énergie du service est en l aison directe de la grandeur de l'intérêt <iu'on y trouve. Si le fabricant vend moins cher au marchand qu ii ne le ferait directement à Tacheteur, la quantité de la vente en cQsqpfense et bien au delà le bon msaxlbé. S'il en était autrer xnent, les fabricants se feraient en même temps marchands , car rien ne les en empêche.

Fourier croyait, en suppriinant l'intermédiaire du conxmjerce, supprimer la faillite; il aurait fait seulement remon" Mf %|iBkillite jusqu'à la fabrique elle-même, car il n'aurait pu la garantir soit des caprices de la mode qui abandonne tout à coup une marchandise pour une autre , soit des irrégularités des saisons qui font renoncer aux objets préparés pour elles. Ce sont les causes les plus fréquentes de l'encombrement des magasins , des ventes à. perte et des iaillites.

Nous n'insisterons pas dayantage sur ce premier projet qui ne fiit pour Fourier que l'occasion de concevoir son système définitif. Des désordres du négoce il remonta à ceux de l'industrie et de la fabrique en général ; il crut apercevoir qu'ils naissaient de la mauvaise répartition du travail. 11 pensa qu'avec une meilleure distribution des travaux on arrivei^t à en augmepter considérablement les effets , à tripler au moins la richesse générale et par conséquent à élever le bien-être de toutes les classes de la société. 11 proposa une association volontaire du capital , du talent et du travail. Les valeurs mobilières et Imn^,iliè«8 «ndeat reprt«a«e» par de. «*on. donnant d^it à un dividende. U réservait quatre douzièmes des bénéfices

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au capital, cinq douzièmes au travail, cl trois douzièmes au talent ou à la direcliou des travaux. La part du capital serait donc environ de trente trois pour cent, celle du^travail de ipiarante^eux et celle du talent de vingt-^inq ^ ce qui feit en*, semble pour le travail et le talent soixante-sept pour cent.

iViais la société actuelle récompense beaucoup mieux le travail et le talent, car, pour reprendre un exemple que nous avons cité plus haut, dans une machine à vapeur de huit cent livres sterling, la part du travail et du talent est de sept cent cinquante livres, c'est-à-dire de quatre-vingt-treize trois quarts pour cent , et celle du capital est seulement de cinquante livres, c'est-à-dire de six un quart pour cent. Fourier donne donc au capital environ vingt-sept pour cent de plus que la société actuelle, et en conséquence il diminue d'autant la part du talent et du travail. Ce n'est pas, à ce qu'il semble, le moyen d'améliorer le sort de la classe la plus pauvre et la plus nombreuse. j^v

Mais il trouvera probablement d'autres voies pour arriver^,: à ce but. Et, en effet, Fourier espère si bien de sa nouvelle distribution du travail, que les produite vont tripler, et qu'en conséquence les soixante-sept pour cent qu'il réserve au travail et au talent valent dans sa société ce que vaudraient deux cents pour cent dans la société actuelle. Celle nouvelle distribution consiste en ce que chacun se charge du travail qui l'attire le plus et n'y consacre que de courtes séances, d'une heure et demie , de deux heures au plus , afin que l'ennui ne vienne pas diminuer l'énergie de son action. Il ne s'y livre passent, mais en conipatiuie des personnes qui pai latent ses goûts;, il est donc animé par le plaisir de la société, par la douce émulation qui s'élève entre les membres du même groupe et la paisible rivalité qui natt entre les groupes travaillant à des œuvres différentes , ou à des variétés de la même œuvre. ^ ^

Pour satisfaire au désir du changement qui entraîne l'espèce humaine, chacun peut se faire admettre, après examen , à trente ou quarante genres de travaux différents. Il s'y porte suivant sa fantaine et les abandonne avant que le dégoût

.ne le prenne. De cette façon les enfants peuvent trouver, (lès l'âge de cinq ans, des travaux qui leur soient appropriés, et recevoir leur part de bénéfice.

De raugiucntafion des produils il résulte que l'on i>eut assurer à chacun un ininimum de nourriture , de vêtement et de logement.

Pour engager aux travaux répugnants, l'auteur propose deux moyens : le premier est de diminuer les avantages des travaux qui attirent et d'augmenter ceux des travaux qui repoussent; le second est de former une corporation qn il appelle la corporation des Dévoués et qui se consacrera par héroïsme à toutes les tâches pénibles de la société. Gomme Fauteur remarque que la foculté du dévouement existe à son plus haut degré de l'âge de neuf h quinze ans, il compose d'enfanls de cet âge cette cohorte qui (ii )it i appeler les trois cculs Fabius de raiiti(iuité. Afin de ne pas altérer la pureté de leur dévouement, on ne leur donne que le minimum du salaire, mais en même temps le plus haut degré de la gloire , et on leur accorde le privilège de disposer de la huitième partie des bénéfices de chacun et d'en faire un emploi utile à l'inlérêt j-énéral de la communauté. Tous les «Jienres de travaux ayant besoin d'être dirigés, le choix des directeurs aura lieu pai' l'élection, à la majorité des sufifrages de tous les membres de chaque groi^.

L*auteur désire que chaque commune se compose à peu près de quatre cents familles ou de dix-huit cents personnes afin qu'il y ait la diversité de goût, d'aptitude, de talent et de iorlunc que demande la diversité des travaux. Il loge toute la com* muqg^ dans la même maison ou plutôt dans le même palais ;

^«NHHP^ ^oî ^ doctrine, qull ne craint pas de promettre h son peuple toutes les somptuosités de l'opulence. II fait ressortir, avec raison , l'avantage de la conrenti'alîon des soius de tous les ménages et 1 économie qu on trouvera à substituer une seule administration générale à toutes les petites administrations privées que forment aujourd'hui toutes nos maisons particulières. Ce n'est i»as qu'il assujettisse tout le monde à la vie commune , ni au même régime : comme il ad-

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met rinégalité de la rétribution , il admet aussi l'inégalité des genres de vie, et il établit trois degrés pour la table, le vêtement et le logement , sans exclure même les degrés supérieUtH el extraordinaires qui peuvent plaire à la lanlaisic de chacun.

Tels sont les traits principaux du système de Fouricr, pour laisser de côté la niuliitudc inlinie des détails daus lesquels il est entré. U a voulu tirer lui-même les conséquences les plus extrêmes de ses priiidpes, et il est descendu i dés mfaioties dont aucun inventeur de système ne s'était jusqu'à présent embarrassé, fl s'est donc exposé volontairement à un ridicule quil aurait pu s'épargner. An surplus, loin de fuir le Hdlcule, il le recherche avec affectation. Les exemples qu'il choisit sont empruntés à la vie la plus vulgaire; s'il veut faire comprendre la division des travalOéurs snhraot la variété Inliuie des travaux, il prend p la exemple la culture de toutes les diverses espèces de choux ; s'il veut faire sentir les avantagés de la réunion des personnes qui partagent le même goût, îl nous peint la joie d'un ifestin composé de convives qui sont tous passionnés pour les poules dures; 11 se fait sans nécessité un lanpragc hizarre, il appelle sa commune une phalanycy et la maison où il la loge xxn phalanstère; les groupes de travailleurs sont des séries, et les salles où ils se réunissent des géHstèfes, Cette passion complexe que nous appelons l'esprit de parti ou de cabale , il ta nomme la eahatiête; les affections du

sang de\icnncnt chez hii le famîUisme, et pour oxpiiiucr l'amour du changement et de la nouveauté il trouve piquant de forger le mot de passion papillonne» Laissons de côté celte manie d'un langage affecté qui non-seulement était inutile pour exprimer des choses qui ne sont pas nouvelles, mais encore avait rinconvénienl de compromettre les plans de l'auteur, el voyons le fond du système.

n l'emporte de beancou]) sur les théories d'Oweu et des disciples de Saint-Simcm. U dénote une connaissance plus complète du ckmv humaiii; 1! ne s'obstine pas à ne tenir compte que des inclinations généreuses, il fait place aux passions égoïstes ()u on ne peut déraciner du luud de rimmanité. H douue baLiâlactioii à i éiaulation; il permet, ce qui est mieux

encore , le contenleinenl des inclinations du cœur, de Taffeclioii i>aternelle et nialcrnellc, et de l'alfcction filiale. D'une autre part, il comprend mieux la nalure de ce quon appelle le eeg^ital : il y reconnaît le résultat légitime d'un travail antérieur, le seul moyen de procurer le travail présent et futur, d*animer rânulation « et d'assurer les progrès des sciences et des arls.

Par tous ces côtés cette théorie est semblable à celle qui régit l'clat actuel de la société. Elle ne devient originale que par la nouTelle manière dont elle répartit le travail. Mais ici elle s'abandonne à de fâcheuses illusions. Sans doute Thumanité est amoureuse du changement; la continuité de l'effort la ihtisTUC , et c'est ce qui a fait introduire partout l'aitemativ e du travail et du repos ; mais l'homme ne peut arriver à quelque œuvre importante que par la persévérance. La nouvelle doctrine veut dans la société les progrès de l'industrie, des sciences et des arts ; mais un ouvrier ne devient habile

dans sou luélier que pai patience et longueur de tet/ips. Cv ne sont pas des séances de deiix heun^s par jour ((ul feront un adroit horloger, un mécanicien consommé. Vous voulez des peintres , des musiciens : mais ils ne se forment et ne s'entretiennent que par une longue suite de journées consacrées tout entières à la culture de leur art. Vous voulez des médecins, des physiciens, des j^comelres : vous ne les obtiendrez pas en n'imposant à la jeunesse que de courtes séances d'étude. Il y a dans la marche de la pensée un mouvement qui s'accélère de plus en plus, conmie dans la chute des corps. Ceux qui ont l'habitude du travail savent que , dans un travail de huit heures , la pensée va de plus en plus vite et que les deux dernières heures rapportent plus de fruits que les six heures précédentes. Vous perdrez le bénéfice de cette augmentation de vitesse, si vous permettez à la jeunesse et à tous les hommes d'interrompre les travaux du cabinet, par exemple, pour les soins plus allrayanls de la chasse el du jardina;^e. On essayera de tout, on ne se fixera sur rieu : la quantité et la qualité des produits diminueront.

Vous permettrez aux groupes de se porter de travaux en

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travaux : mais quel désordre dans ces ateliers , où de nouveaux venus partageront la tâche de ceux qui étaient déjà au travail et se retireront quand il leur plaira; quels déplacements, quelle perte de temps, quelle nouvelle cause de diminution pour la production que vous voulez cependant augmenter.

D un autre côté, l'atelier de menuiserie, par exemple, suffit à faire vivre, je suppose, tr^te ouvriers; sllen.vient soixante, ils vont tons mourir de faim. Mais, dites-vous, on diminuera les bénéfices des travaux qui attireront trop , on augmentera le

salaire des travaux qui seront délaissés. Premièrement vous ne remédierez point par là aux inconvénients de celte promenade perpétuelle à travers tous les travaux qui seront payés du même prix. Secondement, si vous attirez aux travaux répu* gnants par un plus haut salaire , vous faites ce qu'on fait dans la société actuelle, et ce n est pas la peine de la changer. Nous \o}oiis aujourd'hui dans la ajcmc campuiiiieim grand nombre d'ouvriers préférer le travail des mines au lra>ail des champs, parce que le premier est mieux payé; mais si le phalamtère imite cet exemple il ne doit plus parler d*un travail attrapant par iui-méfne et vers lequel on soit porié par un goût naturel ; rallrail serait, comme chez nous, rarj^eiil.

Vous comptez, direz-vous, sur la corporation des Dévoués. Nous répondons que le dévouement et l'héroïsme sont, de leur nature, passagers; ils ne peuvent être un état habituel. Ceux qui le pratiqueraient d*ordinaire, finiraient par s'apercevoir qu ils seraient les dupes des autres et il faudrait ordonner que chacun h son tour vînt prendre sa pari du travail répugnant et du minimum du salaire , sauf à lui accorder en retour le maximum de la gloire.

L'auteur du système souflfre l'inégalité dans sa commune : il établit iroH degrés pour la nourriture, le vêtement et l'habita* tion; niais il assure à chacun un minimum, c'est-à-dire le troisième degré de la satisfaction de tous ces besoins. Ce minimum est-il garanti à chacun en échange d'un travail équivalent, ou gratuitèment et sans travail? Si c'est le premier cas» on se trouvera contraint au travail par la ûôm comme dans la so-

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ciété actuelle ; si c'est le second (et nous avons Heu de le croire»

car nous voyons qu'on pom i ti })as5er sa vie à voyager de plialaustère en phalanstère puui vu qu on se contente du miuiiQlim)t i^ous craignons de voii* s augmenter, outre mesure, cette procession de pèlerins , decc^ contemplateurs philosophes qui se contenteront de peu et laisseront aux autres le soin les nourrir, de les vôlir et de les loger.

Enfin il est une dernière règle qui, suivant nous, n'assurera pas la prospérité des phalanstères , c'est l'élection des chefs do tmmx, h la pluralité des suffrages. On a beau dire ipi# ie» groupes des travailleurs auront intérêt è choisir le» plus capa- Mes * nous voyons que les bataillons qui élisent leurs officiers

nç sont pas les plus luibilement conduits , cl qu'après avoir essayé quelquefois d'appliquer à une diiurc le système de l'élection par les inlériows, il a toujours fallu revenir h la nomi»nation des ofiiciers par les supérieurs. U ne (mi point se faire d'illusion sur les hommes ; dans un atelier, comme dans un régiment, les plus habiles, les plus zélés, les plus courageux sont le plus petit nombre; si vons remettez réleclioii à U ainjorité des sulfrages, vous l'abandonnez aux moins courogoux, aux moins zélés, aux moins habiles.

En résumé , U doctrine de Fourier contient une partie par laquelle elle remporte sur les systèmes d'Owen et des disciples de Saiât-Siiiion , mais c'est la partie où elle ne fait que ronfirmer ce qui se passe dans la société actuelle : c'est l'emploi de 1 émulation et de l'association, le respect des ail'ections du sang

et de la richesse acquise, Quant h la partie origmale, les moyens qu'elle propose, loin de conhibuer à augmenter la

production, nous paraissent, au contraire, devoir lui être funestes. Ces moyens sont le libre accès de tous les travaux à tous, le travail par courtes séances, la garantie d'un minimum de nourriture» de vêtement et de logmnent, et l'élection par les inférieurs.

Nous ne voulons pas dire cependant que dans les trois doctrines que nous \(^iiiiiis dv passer en revue il n'y ail l ien dont la société actuelle ne puisse faire son profit. Nous croyons que

fourier aura contribué h faire mieux connaîtra ^importance

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de l'association. La société actuelle peut encore faire quelques progrès dans cette yole, et le mérite de Fourier sera de Yy avoir fait marclier d*un pas pins rapide. D*un autre côté ,

SaiiiUSinion auia plus qu'un autre attiré l'ai Lt ]i lion sur celte vérité que les vcntables forces d une société sont 1 industrie, tes sciences et les beaux-arts; que les travaux paciAques l'emportent aujourd'hui de beaucoup sur les travaux guerriers, et que le devoir de l'État est de faire prévaloir de plus en phi» lés premiers sur les seconds. Enfin nous devrons h Owen la

réliabililation cln tr;i\ail de la iiiaiu. J.um «le nous de pivfcmlre (pie le travail niaimel ne le cctlc pas en importance et en mérite au travail de T esprit , et que Hol)erl Owen n'ait pas dépassé le but en essayant de les honorer à l'égal Tun de l'autre. Mais cette tendresse de cœur rpii lui faisait confondre dans un même amour tout homme (pii travaille , quel que soit l instruruiiiU il< ^(iji 1 livre, nous aura appiis à iionorer le lal)eur le plus humble, par cela seul qu'il est nn effort, un emploi profitable à tous de l'activité humaine. Toutefois ces doctrines ne sont utiles que du côté où elles favorisent le mouvenient qui s'accomplissait déjà avant elles; par leur cAié nouveau elles seraient funestes et enUas traient le progrès au lieu de 1 accélérer.

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LIVRË PRbMiER.