L\ SÛRETÉ INTÉRIEURE ET EXTÉRIEURE

grande institution ; il avait déjà répandu dans presque toutes les cours de l'Europe des envoyés qui s'entendaient avec les personnages les plus illustres de chaque pays. 11 employait même les femmes de la noblesse française établies dans les cours étrangères, à propager ses idées d'association et de paix universelle.

Il proposait de distribuer l'Europe en une certaine quantité d'États, dont les limites seraient arrêtées d'un commun accord, et qui enverraient à la diète européenne un nombre de députés, proportionné à l'importance relative de chaque nation. Il ne faisait pas difficulté de s'en rapporter à la délibération de cette assemblée , pour fixer les limites de la France , bien persuadé que s'il y avait quelque royaume jaloux de notre pays, et intéressé à rétrécir les possessions françaises , il trouverait de l'opposition dans les États d'un ordre inférieur; que ceux-ci auraient intérêt à maintenir l'équilibre entre les puissances de premier ordre et à empêcher que l'une d'elles ne prédominât sur tout le reste de l'Europe.

Ce projet a été depuis développé par le célèbre abbé de Saint-Pierre. Une nation , dit-il , ne peut pas concevoir l'espérance fondée de dominer les autres : plusieurs peuples se réunissant contre un seul auront toujours un plus grand nombre d'hommes que le premier. Quand même celui-ci posséderait une armée mieux exercée, mieux disciplinée, plus habile à la guerre, il no pourrait faire une ou deux campagnes sans donner des leçons d'art militaire à tous les autres, et par conséquent sans les mettre à même de le battre h leur tour. Enfin , auraitil accumulé une plus grande quantité d'or et d'argent, qu'il n'aurait point par là une plus grande somme de la véritable richesse. Il ne peut pas se nourrir de ces métaux précieux ; il ne peut pasen vêtir ses soldats ni même en faire des armes. Lesvraies richesses sont les produits de l'agriculture , les animaux , les métaux utiles, qui servent à f)âtir et à combattre; et plusieurs nations réunies auront toujours plus de ces vrais trésors qu'un seul peuple. L'ambition n'a donc aucune chance d'établir une domination durable, surtout si les peuples veulent s'entendre et former entre eux une sorte de garantie permanente.

386 UVRB âUlÈllE.

Rousseau reproduisit h son tour ce plan d assucialiuii pour la paix , mais il ne le proposa qu'avec une sorte de défiance, n lui semblait que les ambitieux aimeraient toujours mieux voir une carrière ouyerte à leur ambition; qu'il y aurait toujoutt dans les cours de l'Europe des ministres dont la richesse et dont 1 importance Tiendraient de la guerre; qu'ils auraient intérêt à rentretenir» que tous ensemble seraient comme une trompette de guerre qui soufflerait l'ardeur des combats et qu'ils couvriraient de ridicule ceux qui élèvent la voix en faveur de la paix. Il abandonna donc, nuus non sans dépit, le projet d'une institution si désirable^

S 13. Ob conseil ne pourrait einpfiélÎBr' t^, progrès lalérieuis de chaque

" Le projet d'un conseil européen a été, de nos jours, l'objet d'un nouveau genre d'objections. On s'est eilmyé d'un pareil pouvoir, dans l'intérêt des progrès de chaque État. On a dit que SI une pareille association eût existé à la fin du dernier siècle, il aurait été impossible à la France d'accomplir sa révolution , et que ce congrès enchaînerait l'Europe dans une immobilité funeste.

L'institution que nous demandons, après Érasme, Grotius et Henri IV, s'est presque établie par la force des choses, mais d'une manière irrégulière, incertaine, intermittente. Kllc apparaît de temps en temps sous forme de coalition. Il ne laut pas croire que dans notre action extérieure sur les autres peuples, depuis le xvii* siècle, nous soyons véritablement libres. Ouvrez l'histoire et vous verrez qu'à dater de cette époque , toutes les fois «lu nn peuple a voulu ap^ir violemment sur un peuple voisin, l Europe tout entière s est émue; qu elle s'est liguée et a cherché à contrebalancer la puissance qui voulait rompre l'équilibre. Mais ces ligues momentanées ont un caractère d'hostilité et de menace , blessant pour l'honneur d'une nation. Elles n'ont point l'aulorilc calme et respectée d'une institution politique, dans laquelle la partie condamnée ellemême a ses. propres représentants.

LA SUBBTÉ IC^TÊRIEUBE ET BlTftRl£(JRE. 387

Quoi qu'il en Boit» ce oonseii européen exista pour ainsi dire à l'état latent; et il n'a empêché les réformes intérieures d*au*

cun peuple. C'est sous le coup de raclion européenne, qui pesait tout entière sur la France depuis 1815, que nous avons cependant fondé et développé chez nous des institutions inconnues alors au reste du continent. C'est sous la pression de cette influence, que nous avons décrété en Espagne, en 1833, Tordoiuiance d'Andujar. La constitution, garantie par cette ordonnance, comprenait plus de liberté et d'égalité que ce malheureux pays n'en avait jamais possédé , et en dernier résultat nous n'y avons combattu et vaincu que Fanarchie.

Quant aux efforts de l'Europe contre la France , pendant le temps de notre première révolution, il y a deux leçons à en tirer; la première, qui profiterait au conseil européen, c'est que les armes, sont impuissantes contre le mouvement des esprits; la seconde, qui rassurerait les amis des véritables pro^ grès, c'est que l'Europe, même à celle époque, ne nous aurait empêché d'accomplir aucune des réformes que nous avons conservées, et qu'elle s'est soulevée seulement contre les actes que nous avons nous-mêmes condamnés depuis , et que nous voudrions efllacer de notre histoire.

Quels progrès restait-il à faire dans les dernièK s années du xvui' siècle en France? Il restait à consacrer par des institutions politiques le renouvellement moral et religieux qui s'était accompli dans les intelligences. Pendant tout le cours du xvur siècle, les idées de l'égalité civile- et politique et de la tolérance religieuse s'étaient répandues partout ; les privilèges de la noblesse et du clergé n'étaient plus qu'un tait : personne ne les regardait plus comme un droit. Quel n'était pas le changement des esprits même à l'égard des arts manuels, et de la considération due au commerce ou à l'industrie? Il y avait eu un très-grand nombre d'écrits, dès le milieu du xviir siècle, dont le but était de réhabiliter Jt travail. Toute la littérature et tout le théâtre de cette époque atteste cette réhabilitation ^ Un abbé' avait écrit un petit livre intitulé ia