CERCLE VICIEUX

puissances naturelles sont le substratum auxquelles adhèrent les puissances surnaturelles; et le motif capable de déterminer la raison naturelle, sera également capable de déterminer la foi surnaturelle subsistant en celle-ci, s'il est mis par la grâce actuelle à la hauteur de l'ordre surnaturel. Il y serait mis davantage assurément s'il était dès lors connu et considéré comme révélé ; mais il y est assez avec la simple grâce actuelle, qui n'a pas l'inconvénient de créer un cercle vicieux tout à fait inévitable dans l'hypothèse où nous commencerions à croire les vérités de la révélation à cause de l'autorité divine révélée. — Non seulement la grâce actuelle échappe à cet inconvénient grave, mais elle a le grand avantage de laisser Vhomme coopérer effectivement et réellement comme tel à l'acte surnaturel de foi ; car c'est bien lui qui se détermine à croire et qui croit, sous l'influence d'un principe qu'il a découvert lui-même et dont il perçoit naturellement toute l'évidence (1). L'homme est donc tout entier dans le croyant, — la raison tout entière dans la foi, la science tout entière dans la croyance. Ni suppression ni diminution de l'une au profit de l'autre.

202. — Je veux bien accorder que le cercle vicieux dont je me suis plaint n'existerait plus réellement, si après un premier acte de foi motivé par l'autorité de Dieu rationnellement démontrée, et embrassant explicitement cette autorité même, on en formait un autre qui serait motivé par la dite autorité considérée désormais comme objet de révélation et de croyance surnaturelles. Au point de départ, en tète de la série des actes de foi indéfiniment multipliables, il y aurait une suffisante garantie de bon sens et de droite logique. — Mais, en fait, les choses ne se passent généralement pas ainsi ; les fidèles croient presque toujours par le moti

(1) Si le fidèle était déterminé à croire par la lumière surnaturelle d'un motif révélé, il serait dans une condition fort semblable, quant au mérite, à celle des élus qui sont déterminés à voir par la lumière surnaturelle de gloire, et qui n'y ont certainement aucun mérite.

naturellement connu de l'autorité divine. La régularité de l'acte de foi y gagne en netteté, en simplicité, en énergie. — Du reste, l'intervention subséquente du motif de la foi considéré comme révélé laisserait subsister, pour le premier acte de foi, la grave difficulté provenant de ce qu'un motif naturel nous déterminerait à un acte surnaturel : et si l'on n'adoptait pas notre explication tirée du rôle de la grâce actuelle, on ne parviendrait pas à sortir d'affaire.

203. — b) Ajoutons, pour dissiper les derniers nuages qui planeraient sur cette question, que le croyant n'a pas à se préoccuper du caractère intrinsèquement surnaturel de son acte de foi, ni des relations dynamiques à établir entre celui-ci et le motif de la foi. Ce sont là choses métaphysiques réservées à Dieu qui les produit comme il faut, et à la théologie qui en disserte à huis clos. — Il suffit amplement aux fidèles d'apporter ici leur bon sens et leur bonne volonté; de croire tout ce que Dieu affirme et parce qu'il l'affirme; d'y donner le sens fixé par l'infaillible interprétation de l'Eglise; de ne rien croire de contraire ni de contradictoire n celle-ci. Dieu, voulant sincèrement le salut de tous les hommes, leur prête son concours et sa grâce aussi largement qu'ils en ont besoin pour s'acquitter de leur fonction de croyants, ne les en privant que s'ils font acte d'erreur ou d'hérésie quand ils prétendent l'accomplir. — Qu'importe donc, à la production d'une véritable croyance surnaturelle, que le fidèle remarque ou non le caractère simplement naturel de la connaissance et de la certitude qu'il a du motif de croire? Qu'importe même, s'il n'a pas expressément en vue la théorie de l'ordre surnaturel, qu'il ne songe pas à la grâce de Dieu, à la surnaturalité de la révélation, à la transcendance de la foi sur la raison? Le problème que nous venons d'examiner est purement scientifique, et l'on aurait grandement tort de lui attribuer une importance pratique. On aurait tort surtout d'inspirer aux catéchumènes ordinaires des