CHAPITRE XXII

COINTRE L4 VAINE GLOIRE.

Celui qui s'inquiète de ce qu'on dira de lui après sa mort, ne songe pas que chacun de ceux qui se souviendraient de lui, mourra bientôt lui-même, et qu'il en arrivera autant à leurs successeurs, Jusqu'à ce que toute cette renommée, après avoir passé par quelques

VAINE GJJOlUli:. -• CHAP, XXIJ.

rgçes égalamant inquiètes et mortelleg, périsse aussi, Mais supposons quç (^en^f. qui se souviendraient de tpî fussent immortels 9 et que ton nom le fût avec euX| que f en reviendrait-il, je ne dis pas seulement après ta mort, mais pendant ta vie? A quoi sert la réputation, si ce n'est à faciliter les autres? et dois-tu maintenant négliger mal à propos la soin de cultiver en toi les dons de la nature, pour ne t'occuper le reste de tes jours que de ce qu'on pourra dire de toi?

Le beau, en tout genre, Test par lui-même $ il se réduit à lui seul, et la louange n'en fait pas partie. Ainsi rien ne devient meilleur ou pire parles discours d'autrui. Nous en convenons pour ce qu'on appelle comnnunénïent beau dans les productions matérielles de la nature et de l'art. Mais manque-t-il quelque chose à ce qui est beau de sa nature? Pas plus qu'à la loi , qu'à la vérité, qu'à l'humanité, qu'à la pudeur. Qu'y a-t-il là qui devienne beau par la louange, ou qui soit altéré par le blâme? L'émeraude perd-elle sa beauté si on cesse de la louer? En est-il autrement de l'or, de l'ivoire, de la pourpre, d'une lyre, d'une belle arme, d'une fleur, d'un arbrisseau?

Nous n'entendons plus prononcer quantité de mots qui anciennement étaient en usage, lien est de même aujourd'hui des noms des plus célèbres personnages des temps passés , tels que Camille, Ceson , Yolesus,^ Leonatus; et peu après , Scipion , Caton; ensuite Auguste même, et Adrien , et Antonin ; ce sont comme

/ors d'usage. Tout cela s'évanouît , se met

. / rang des fables, se perd entièrement dans

â dis les noms des personnages extraordi-

nairemei^t célèbres ; car pour les autres, dès qu'ils ont

rendu le dernier soupir, personne ne les connaît, on

ne prononce plus leur nom.

Mais après tout, quand notre nom ne devrait jamais être oublié sur la terre, que serait-ce? Pure vanité. Que faut-il donc ambitionner? Une seule chose : d^avoir Tesprit de justice, de faire des actions utiles à la société, d'éviter constamment tout mensonge, d'être disposé à recevoir chaque accident de la vie, comme une chose nécessaire dans le monde et familière , comme nous étant venue du même principe et de la même source que nous.

Alexandre de Macédoine et son muletier ont été, en mourant, réduits au même état ; car, ou ils sont rentrés également dans la poussière de tous les êtres du fnonde, ou ils se sont également dissipés en atomes *.

Et le héros et le panégyriste, tout finit en un jour.

Vï.

Quelle conduite I ils ne veulent pas louer leurs contemporains, leurs concitoyens, et ils font grand cas d'être loués de la postérité, qu'ils n'ont jamais vue ni connue. C'est à peu près comme si tu t'aflligeais de

* Marc-Aurèle ne croyait point aux atomes ; il n*en parte que pour tÉlre une énuméralion complète des différents systèmes.