THALÈS

Thaïes, d'origine phénicienne, obtint le premier ce titre, et parait l'avoir mérité. Né à Milet, et chargé de l'administration de sa patrie , il ne donnait à Tétude de la nature que les moments qu'il pouvait dérober aux arfaires.

La Grèce était encore ignorante : c'est en Egypte que les jeunes Grecs allaient chercher des connaissances étrangères à leur patrie. Thaïes y apprit la géométrie et les sciences, qu'il rapporta chez ses concitoyens. Il regardait rintelligence, ou Dieu, comme Tauteur et l'ame du monde, et l'eau comme le principe matériel des choses.

Cette doctrine du principe humide était sans doute empruntée des Égyptiens , qui devaient à la retraite encore récente de la mer une portion considérable de leur pays; qui trouvaient des coquillages dans le sein de toutes leurs montagnes et dans la substance même de leurs métaux; qui ne tiraient de leurs puits et de leurs fontaines qu'une eau saumfttre et salée, et qui recevaient leur subsistance des inondations du Nil.

Thaïes naquit six cent quarante ans avant notre ère, et vécut quatre-vingt-dix ans.