DE LA DISSIMULATION

lesquelles uaissent les enfants, et que notre philosophe lui-môme, cherchant ailleurs à expliquer la différence des caractères , entre dans des détails intéressants sur la différence primitive de l'organisa lion et sur celle qu'y apportent la nourriture et la manière de vivre. (Voyez Porphyrius, de Abst. Ub. III, § 2 5.) Toutes ces raisons font présumer que celte phrase a été tronquée et altérée par ï'abréviateur ou par les copistes. (Voy. chap. xvi , note \ .) Il se peut qu'elle ait parlé de l'altération des mœurs d'Athènes au siècle de i héophraste , tandis que le climat et l'éducation de la Grèce n'avaient point changé.

(2) M. Coray remarque que Diodore de Sicile parle , à la cent quatorzième olympiade , d'un Polyclès , général d'Antipaler; et l'on sait que Tl)éophraste fut fort lié avec le fils de ce dernier.

(3) Voyez sur l'âge de Théophraste la note 2 du Discours sur ce philosophe; c'est encore un passage où cet avant-propos parait avoir été altéré.

(4) Théophraste avait dessein de Iraiter de toutes les venus et de tous les vices. ( La Bruyère.) Cette opinion n'est fondée que sur une interprétation peu exacte de la phrase suivante de cette préface , dans laquelle on n'a pas fait attention que le pronom défaii ne peut se rapporter qu'aux méchants; celte opinion est d'ailleurs combattue par la fin de ce même avant-propos, où l'on n'annonce que des caractères vicieux ; et il n'est pas à croire que, s'il en avait existé de vertueux , ceux qui nous ont transmis cet ouvrage en auraient fait le triage pour les omettre. Nous voyons aussi , par un passage d'Hermogène , de Formis orationis (lib. II, cap. i), que l'épilhèle rôtxol, que Diogène Laërce et Suidas donnent aux Caractères de Théophraste, s'applique spécialement aux caractères vicieux; car cet auteur dit qu'on appelle particulièrement de ce nom les gourmands , les peuceux , les avares , et des caractères semblables.

Au lieu de « Il semble , etc. » il faut traduire : «« J'ai " cru devoir écrire sur les mœurs des uns el des autres; « et je vais te présenter une suite des différents caractères « que portent les derniers, et t' exposer les principes de « leur conduite. J'espère, etc. » Après avoir composé beaucoup d'ouvrages de morale qui traitaient surtout des vertus, notre philosophe veut aussi traiter des vices. Du reste , la tournure particulière de cette phrase semble avoir pour objet de distinguer ces tableaux des satires personnelles.

(5) Plus littéralement : «« J'espère , mon cher Polyclès , « que nos enfants en deviendront meilleurs, si je leur « laisse de pareils écrits qui puissent leur servir d'exemple « et de guide pour choisir le commerce et la société des « hommes les plus parfaits, afin de ne point leur rester « inférieurs. » C'est ainsi que Dion Chrysostome dit dans le discours qui ne contient que les trois caractères vicieux que j'ai joints à la fin de ce volume : « J'ai voulu fournir « des images et des exemples pour détourner du victi , de " la séduction et des mauvais désirs, el pour inspirer aux » hommes l'amour de la vertu cl le goût d'une meilleure " vie. •

LES CARACTÈRES

DE THÉOPHRASTE