CHAPITRE XVriP. f

De la défiance. '^

L'esprit de défiance nous fait croire que tout le monde est capable de nous tromper. Un homme défiant, par exemple, s'il envoie au marché l'un de ses domestiques pour y acheter des provisions , il le fait suivre par un autre , qui doit lui rapporter fidèlement combien elles ont coûté. Si quelquefois il porte de l'argent sur soi dans un voyage , il le calcule à chaque stade (l ) qu'il fait, pour voir s'il a son compte. Une autre fois , étant couché avec sa femme , il lui demande si elle a remarqué que son coffre-fort fût bien fermé , si sa cassette est toujours scellée (2) , et si on a eu soin de bien fermer la porte du vestibule; et bien qu'elle assure que tout est en bon état, l'in- (juiétude le prend , il se lève du lit , va en chemise et les pieds nus , avec la lampe qui brûle dans sa chambre , visiter lui-même tous les endroits de sa maison ; et ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'il s'endort après cette recherche. Il mène avec lui des témoins , quand il va demander ses arrérages (.3) , afin qu'il ne prenne pas un jour

envie à ses débiteurs de lui dénier sa dette. Ce n'est pas chez le foulon qui passe pour le meilleur ouvrier qu'il envoie teindre sa robe, mais chez celui qui consent de ne point la recevoir sans donner caution (4). Si quelqu'un se hasarde de lui emprunter quelques vases (5) , il les lui refuse souvent ; ou s'il les accorde, * il ne les laisse pas enlever qu'ils ne soient pesés : il fait suivre celui qui les emporte, et envoie dès le lendemain prier qu'on les lui renvoie * (6). A-t-il un esclave qu'il affectionne et qui l'accompagne dans la ville (7) , il le fait marcher devant lui, de peur que , s'il le perdait de vue , il ne lui échappât et ne prît la fuite. A un homme qui , emportant de chez lui quelque chose que ce soit , lui dirait. Estimez cela, et mettez-le sur mon compte , il répondrait qu'il faut le laisser où on l'a pris , et qu'il a d'autres affaires que celle de courir après son argent (8).

< • NOTES

(1) Six cents pas. {La Bruyère.) Le stade olympique, avait, selon M. Barthélémy, quatre-vingt-quatorze toises et demie. Le manuscrit du Vatican porte , «« et s'assied à « chaque stade pour le compter. »

(2) Les anciens employaient souvent la cire et le cachet en j)lace des serrures et des clefs. Ils cachetaient même quelquefois les portes, et surtout celles du gynécée. (Voyez entre autres les Thesmoph. d'Aristoph., v.

(3) « Quand il demande les intérêts de son argent, afin « que ses débiteurs ne puissent pas nier la dette. » Il faut supposer peut-être que c'est avec les mêmes témoins qui étaient présents lorsque l'argent a été remis.

(4) Le grec dit, « mais chez celui qui a un bon répon- « dant. »

(5) D'or ou d'argent. {La Bruyère.)

(6) Ce qui se lit entre les deux étoiles n'est pas dans le grec, où le sens est interrompu; mais il est suppléé par quelques interprètes. {La Bruyère.) C'est Casaubon qui avait suppléé à cette phrase défectueuse, non-seulement par les mots que la Bruyère a désignés , mais encore par les quatre précédents. Voilà comme le manuscrit du Vatican restitue ce passage, dans lequel on reconnaîtra avec plaisir un trait que Casaubon avait deviné : « Il les '< refuse la plupart du temps ; mais s'ils sont demamlés « par nn ami ou par un parent, il est tenté de les essayer « et de les peser, et exige presque une caution avant de les « prêter. » Il veut les essayer aux yeux de celui à ({ui il les confie, pour lui prouver que c'est de l'or ou de l'argent fin. Ce sens du verbe grec, restitué dans celle phrase par M. Coray , est justifié par l'explication que donne Hésyrhius du substantif qui en dérive.

(7) La Bruyère a ajouté les mots " qu'il aiïcclionne. »

LES CAKACÏÈRiES DE THÉ01>HKASTE,

M. Cor&y a joiiU ce Irak u\i précédent ^ en l'upjyiiquarK À l'escluve qui porte les vases.

(8) Dans \es acWhions dtr maHitscrit' du Vaticâfi i Cette phrase difficile et ellipti<pie, il faut, je crois, irtettre le dernier verbe à l'optalil" attiqne de l'aoriste, et traduire: « Il répond à ceux qui, a)ant acheté queU^ue chose chez «lui, lui disent de faire le compte, et de mettre l'objet « en note, parce qu'ils n*ont pas en ce moment le temps " de Ini envoyer de Targent : Oh ! ne vous en mettez pas « en jKîine, car qnand même vous en auriez le temps, je «ne vous en suivrais pas moins; » c'est-à-dire, quand inénte vous me diriez «pie vous m'enverrez l'argent surle-champ, je préférerais pourtant de vous accompagner chez vous ou chez votre banquier pour le toucher moimême.