CXXIV

Les plus habiles affectent toute leur vie de blâmer les finesses , pour s'en servir en quelque grande occasion et pour quelque grand intérêt.

L'usage ordinaire de la finesse est la marque d'un petit esprit, et il arrive presque toujours que celui qui s'en sert pour se couvrir en un endroit se découvre en un autre.

Les fmesses et les trahisons ne viennent que de manque d'habileté ' .

* CXXVIL

Le vrai moyen d'être trompé, c'est de se croire plus fin que les autres^ .

La trop grande subtilité estime fausse délicatesse ; et la véritable délicatesse est une solide subtilité.

Il suffît quelquefois d'être grossier pour n'être pas trompé par un habile homme.

La faiblesse est le seul défaut que l'on ne saurait corriger.

* CXXXL

Le moindre défaut des femmes qui se sont abandonnées à faire l'amour , c'est de fîiire l'amour.

Il est plus aisé d'être sage pour les autres , que de l'être pour soi-même.

' Var. Si on était toujours assez habile, on ne ferait Jamais de finesses ni de trahisons (<66B- n° 128).

^ Var. On est fort sujet à être trompé , quand on croit être phis fin que Ien autres ( Hifils— n" 129).

MAXIMES

Les seules bonnes copies sont celles qui nous font voir le ridicule des méchants originaux ' .

* CXXXIV

On n'est jamais si ridicule par les qualités que l'on a, que par celles que l'on affecte d'avoir.

On est quelquefois aussi différent de soimême que des autres.

Il y a des gens qui n'auraient jamais été amoureux , s'ils n'avaient jamais entendu parler de l'amour. ^i^ j '^

On parle peu quand la vanité ne fait pas parler'.

CXXXVIII

On aime mieux dire du mal de soi-même , que de n'en point parler.

Une des choses qui fait que l'on trouve si peu de gens qui paraissent raisonnables et agréables dans la conversation , c'est qu'il n'y a presque personne qui ne pense plutôt à ce qu'il veut dire, qu'à répondre précisément à ce qu'on lui dit. Les plus habiles et les plus complaisants se contentent de montrer seulement une mine attentive , au même temps que l'on voit dans leurs yeux et dans leur esprit un égarement pour ce qu'on leur dit, et une précipitation pour retourner à ce qu'ils veulent dire ; au lieu de considérer que c'est un mauvais moyen de plaire aux autres ou de les persuader, que de chercher si fort à se plaire à soi-même , et que bien écouter et bien répondre est une des plus grandes perfections qu'on puisse avoir dans la conversation.