AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE XI

seuî métaphysicien que la France ait possédé depuis Malebranche. > Maino de Birao a contribué puissamment i"". ramener chez nous le spiritualisme. C'est à lui qu'appartient la gloire d'à -oir introduit dans la philosophie le principe de !;i voloijté, el- l'avoir trouvé le fondement métaphysique de cette personnalité humaine, dont la philosophie sociale du dix-huitième siècle avait proclamé avec tant d'éloquence les titres et l^s droits. « Maine de Biran est notre maitre à tous, -> disait Royef-CoUard. Royer-Collard avait lui-même porté un coup à la doctrine condillacienue, en prenant pour guide la doctrine de l'école écossaise pendant les trois années que dura son enseignement à la Sorbonne et à l'École normale, en établissant la distinction de la sensation et de la perception, et en affirmant les principes de la raison. Mais il quitta bientôt l'euseiguemen: sans avoir rien écrit. Maine de Biran ne publia presque rien de son vivant : le mouvement philosophique auquel ils avalent donné l'impulsion s'arrêta donc, et son importance ne fut même appréciée que plus tard, lorsque le plus illustre des philosophes spiritua listes de notre siècle, Victor Cousin, proclama hautement dans la Préface de la seconde édition de ses Fragment.'^ philosophiques ce qu'il devait à Laromiguière, à Royer-Collard et à Maine de Biran.

Tout d'abord, Cousin ne fit qu'exposer, comme Royer-Collard, qu'il suppléait à la Sorbonne, la philosophie écossaise; mais, à la suite d'un voyage eu Allemagne, pendant lequel il vil les partisans de Kant 1724-1804) et fut initié par Schleiermacher (1768-lS3i) et par Hegel (1770-1831) au panthéisme de Schelling (1775-1854), il porta devant le public une doctrine qui lui était propre; les grandes nouveautés du cours de 1818 furent la renaissance en France de la métaphysique, presque oubliée depuis les Entretiens métaphysiques (16S8) de Malebranche, et la restauration, dans la métaphysique, de l'idéalisme platonicien. Dès la première leçon Cousin avait posé le fameux principe de Véclectisme : il entendait par là « un choix éclairé qui. dans toutes les doctrines, emprunte ce qu'elles ont de commun et de vrai, et néglige ce qu'elles ont d'opposé et de faux » i. Chaque système représente un des aspects de la vérité ; le rôle du philosophe éclectique est de concilier tous ces points de vue, vrais par un certain côté, dans un point de vue synthétique plus élevé et plus général. L'étude de l'histoire de la philosophie s'imposait donc de toute nécessité au philosophe éclectique. Cousin a été en France le créateur el l'organisateur de cette science, et c'est la partie la moins contestée de sa gloire philosophique. Non seulement il a montré toute l'importance de l'histoire de la philosophie par l'ouvrage qu'il lui a consacré et par ses travaux considérables sur Descartes, sur Platon, sur