VENISE

On s'embarque sur la Brenta ^ pour arriver à Venise, et, des deux côlés du canal, on voit les palais des Véniliens, grands et un peu délabrés, comme la magnificence ita-

t. Comparer l.i Lettre de Mme Cottin sur Venise.

5. Rivière de Venetie, qui se jette dans le golfe de Venise, par le canal 6» Bteuta-Nova.

lienne. Ils sont ornés d'une manière bizarre el qui ne rappelle en rien le goût antique. L'architecture vénitienne se ressent du commerce avec l'Orient ; c'est un mélange de mauresque et de gothique, qui attire la curiosité sans plaire à l'imagination. Le peuplier, cet arbre régu'ier comme l'architecture, borde le canal presque partout. Le ciel est d'un bleu vif qui contraste avec le vert éclatant de la campagne ; ce vert est entretenu par l'abondance excessive des eaux : le ciel et la terre sont ainsi de deux couleurs si fortement tranchées que cette nature elle-même a l'air d'être arrangée avec une sorte d'apprêt, et l'on n'y trouve point le vague mystérieux qui fait aimer le midi de l'Italie. L'aspect de Venise est plus étonnant qu'agréable : on croit d'abord voir une ville submergée, et la réflexion est nécessaire pour admirer le génie des mortels qui ont conquis cette demeure sur les eaux. Naples est bàlie en amphithéâtre au bord de la mer ; mais Venise étant sur un terrain tout à fait plat,, les clochers ressemblent aux mâts d'un vaisseau qui resterait immobile au milieu des ondes. Un sentiment de tristesse s'empare de l'imagination en entrant dan? Venise. On prend congé de la végétation : on ne voit pas même une mouche dans ce séjour; tous les animaux en sont bannis, et l'homme seul est là pour lutter contre la mer.

Le silence est profond dans cette ville, dont les rues sont des canaux, et le bruit des rames est l'unique interruption à ce silence. Ce n'est pas la campagne, puisqu'on n'y voi-t pas un arbre ; ce n'est pas la ville, puisqu'on n'y entend pas le moindre mouvement; ce n'est pas même un vaisseau, puisqu'on n'avance pas : c'est une demeure dont l'orage fait une prison ; car il y a des moments où l'on ne peut sortir ni de la ville ni de chez soi. On trouve des hommes du peuple à Venise qui n'ont jamais été d'un quartier à l'autre, qui n'ont pas vu la place Saint-Marc *, et pour qui la vue d'un cheval ou d'un arbre serait une véritable merveille. Ces gondoles noires qui glissent sur les canaux ressemblent à des cercueils 2 ou à des berceaux, à la dernière et à la

1. La grande place de Venise, sur laquelle se dresse la façade du palais danal.

2. « Vites-vous jamais une gondole? Dans le doute je vais vous en faire une description exacte: c'est un long bateau couvert, fort cnmmun ici, sciil|ito à la proue, construit d'une façon légère, mais compacte, manœuvré par ileut rameurs qu'on nomme « gondolii.TS »; il glisse sur l'eau avec un aii- lugubre, par«l à un cercueil i.laco sur un canot. " (Lord IJvhon, Deppo, iix, ISI l.) — On tr..i<vora plus loin une page de TôpfTcr sur les gondoles.

première demeure de l'homme. Le soir, on ne voit passer que le reflet des lanternes qui éclairent les gondoles ; car» de nuit, leur couleur noire empêche de les distinguer. On dirait que ce sont des ombres qui glissent sur l'eau, guidées

par une petite étoile

On entend quelquefois un gondolier qui, placé sur le pont de Rialto, se met à chanter une stance du Tasse*, tandis qu'un autre gondolier lui répond par la stance suivante, à l'autre extrémité du canal 2. La musique très ancienne de ces stances ressemble au chant d'église, et de près on s'aperçoit de sa monotonie ; mais en plein air, le soir, lorsque les sons se prolongent sur le canal, comme les reflets du soleil couchant, et que les vers du Tasse prêtent aussi leurs beautés de sentiment à tout cet ensemble d'images et d'harmonie, il est impossible que ces chants n'inspirent pas une douce mélancolie.

{Corinne, livre XV, chap. vn et ix.)