Socrate vécut de 499 à 400 av. J.-C

7. Platon naquit vers 430, et mourut en 347.11 existe une traduction du flnnywtf/ par Racine et l'abbesse de Fontevrault (1045-1704), sœur de Mmes de Mon-

tespan et de Thianges. jousin s'en est servi pour sa traduction des Œuvres de Platon.

8. Cicéron louait les petits discours {oratiunculas) du premier Africain. Une tradition voulait même que le second Africain (185-119 av. J.-C), l'ami de La-lius et de Lucilius et l'élève de Puhb', eût collulioré aux comédies du poète Tel euce. Voir dans nos Morceaux choisis du xvii» siècle les Stances â Molière de Boileau.

un badinage aimable se mêlait souvent aux propos les plus graves, un peu moins peut-être aux soupers de Gicéron, quand César n'y était pas, le maître de la maison n'étant pas un assez grand seigneur pour être toujours parfaitement simple, et l'homme nouveau ^ je ne dis pas le parvenu, surtout l'orateur et l'homme de lettres s'y faisant ua peu trop sentir, alors même qu'il s'efforçait le plus d'imiter Platon. C'est cette urbanité romaine, tîUe un peu dégénérée de l'atticisme athénien, que l'hôlel de Rambouillet recherchait, et qu'il contribua à répandre ^.

La grandeur était en quelque sorte dans l'air dès le commencement du xvii" siècle. La politique du gouvernement était grande, et de grands hommes naissaient en foule pour l'accomplir dans les conseils et sur les champs de bataille. Une sève puissante parcourait la société française. Partout de grands desseins, dans les arts, dans les lettres, dans les sciences, dans la philosophie. Descartes, Poussin ^ et Corneille s'avançaient vers leur gloire future, pleins de pensers hardis, sous le regard de Richelieu. Tout était tourné à la grandeur. Tout était rude, même un peu grossier, les esprits comme les cœurs. La force abondait ; la grâce était absente. Dans cette vigueur excessive, on ignorait ce que c'était que le bon goût. La politesse était nécessaire pour conduire le siècle à la perfection. L'hôtel de Rambouillet en tint particulièrement école.

[La Jeunesse de Madame de Longueville, ch. IL Librairie académique Didier et C*e.)

LE SYSTEME DRAMATIQtJE DE MOLIERE.

Il ne met pas aux prises la vertu et le vice, mais des vices opposés, des caractères différents, qui se développent comme dans la société par leur lutte même : c'est cette lutte qui fait le tissu habile de ses pièces ♦, et en même temps leur

1. Les Romatas appelaient homme nouveau celui qui, «e premier ae sa race, parrenait ;i une magistrature curule.

2. u Le mot même d'urbanité est de Balzac, un des premiers et des plut illustres habitués de la maison. » {Noie de Cousin.)

3. Voir dans nos Morceaux choisis du xviii' siècle le morceau de Fénelon lOtitulé : la Littérature à la fin du xvii° siècle.

4. « C'est à ce point de vue qu'il faut envisager et apprécier dans l'Avare le rôle d'Harpagon qui tient son fils dans le dénûment, et celui de ce fils qui en an-ive ;i voler son père : leçon terrible donnée à l'avarice et qui la rend plus odieuse par les vices mêmes qu'elle engendre. Rousseau, dans sa Lettre sur Us spectacles, Ci jugé bien superficiellement V Avare; il n'en a pas compris la haute moralité. » (Note de Cousin.)

force comique. Il n'a donné le rôle de la mesure parfaite à aucun personnage, car ce personnage-là n'a jamais été, et à la scène il serait fort peu dramatique ♦.

Prenons pour exemple l'œuvre la plus profonde de Molière, celle où il est l'égal d'Aristophane, de Shakespeare et de Corneille, le Don Jwa«, ce précédent ^ ou ce pendant du Tartufe. Là, que voyons-nous ? grâce à Dieu, point d'Ariste ni de Philinte : un grand caractère de scélérat paré des dehors les plus aimables et des qualités les plus séduisantes, l'esprit, la bravoure et une sorte de générosité naturelle, se développant successivement dans les situations les plus différentes, et arrivant par degrés à ce comble de perversité qui est l'hypocrisie, au delà de laquelle il n'y a plus que les vengeances et les foudres du ciel. Don .(uan rencontre sur ses pas bien des leçons qui l'auraient pu éclairer et qu'il repousse, mais il n'a pas de pédadogue en titre. Le seul personnage qui semble en tenir lieu, Sganarelle, ce Sancho ' français, dit sans doute les plus admirables choses; mais lui-même, comme son modèle espagnol, il a ses vices : il est poltron et il est intéressé. Quand Don Juan vole au secours d'un homme prêt à succomber sous les coups de quatre brigands, Sganarelle se cache; et quand la main du commandeur s'appesantit sur l'athée endurci el incorrigible, Sganarelle s'écrie : 0 mes gages! Avec le fond d'un honnête homme, il a pourtant l'âme d'un laquais. Il est essentiellement l'élément comique de la pièce, comme Don Juan en est l'élément tragique et paihétique ; il occupe presque toujours la scène et la dispute à son maître, de peur que le drame ne devienne trop sérieux, car après tout il faut que, si profond qu'il puisse être, il demeure une comédie, et, pour cela, que le plaisant et le ridicule y couvrent pour ainsi dire l'odieux... Partout, sur la scène comme dans le monde, des vices, des imperfections, des travers, des vices qui traînent après eux le malheur, des imperfections qui excitent une compassion all'eclueuse, et par-dessus tout des travers qui font rire, car c'est l'objet suprême de la somédie. La Jiaule moralité delà pièce est dan" î impres-

1. Il y a quelque exagération dans cette phrase: Molièrp quelquefois nous présente un personnage parfait : Elianto dans le Misanthrope, Ariste dacs l'Ecole de. <i Maris; mais, comme ces personnages sont en effet fort peu dramatiques, il ne leui' a donné que des rôles très courts.

2. Tartufe fut écrit avant Don Juan; mais Tartufe ne fut représenté qu'après Don Juan sur le théâtre de Matière.

3. Persoiin;\go comigi*" Au. fameux roman de Cervantes; Sanclio est l'écxyer de don Quicliottc.

sion générale qu'elle produit et dans sa terrible conclusion. Voilà le modèle de l'art, et la règle qu'il nous fournit ; tout ce qui s'en éloigne est déjà d'un ordre inférieur et ne se peut entièrement justifier.

[La 'Société française au dix-septième siècle, t. II, chap. iv, librairie académique Didier et C'°,)

CONCLUSION DE L'HISTOIRE DE LA PHILOSOPHIh.

De ce long passé nous pouvons faire sortir deux grandes leçons, qui sont, pour nous, d'une certitude irréfragable, et aussi évidentes que la lumière du jour.

Non, la pbilosophie n'est point un caprice passager de l'esprit humain: c'est un besoin essentiel, vivace, indestructible, qui dure et s'accroît sans cesse, qui se montre aux premières lueurs de la civilisation el se développe avec elle, dans toutes les parties du monde, sous tous les climats et sous tous les gouvernements, qu'aucune puissance, religieuse ou politique, n'a jamais pu étoulfer, qui a résisté et survécu à toutes les persécutions ^ qui par conséquent a droit enfin à une juste liberté, comme tous les autres besoins immortels de la nature humaine. Ou il n'y a plus de démonstration, ou l'histoire de la philosophie met celle-là au-dessus de toute controverse.

D'autre part, rappelez-vous quelles sont les doctrines qui ont laissé dans l'humanité la trace la plus lumineuse et la plus durable. Ce sont précisément celles qui ont suivi la méthode la moins ambitieuse, qui se sont tenues le plus près du sens commun, qui n'ont pas tenté de substituer de» vues arbitraires et exclusives, plus ou moins brillantes, aux grands et unanimes témoignages delà conscience, et qui ont pris pour devise en quelque sorte la noble maxime : dans toute l'étendue de l'univers rien de plus grand que l'homme, et dans l'homme rien de plus grand que l'esprit. Fiez-vous à la gloire, ce juge incorruptible et dont on n'appelle point. La gloire est aussi du côté de la raison et de la sagesse. Connaissez-vous dans la philosophie antique des noms plus glorieux que ceux de Socrate, de Platon et d'Aristote, et jamais y eut-il des esprits plus modérés et plus

1. Dans une note, Cousin rappelle « l'atroce eitermination du bouddhisme, la prison d'Anaxagore et la ciguë de Socrate, les infortunes d'Abelard, de Roger Bacon et d Occam, l'assassinat de Ramus, les bûchers de Bruno et ie Vanini, les persécutions du cartésianisme, etc. >i

solides, moins esclaves de préjugés systématiques» plus consommés dans la connaissance de la nature humaine, plus ennemis de tout excès, plus amis du bien en tout genre, et qu'on prendrait plus volontiers pour guides dans la vie comme dans la science? Chez les modernes, qui pouvezvous mettre en parallèle avec Descartes et Leibniz i, et quels livres sont en possession d'une plus haute renommée que le Discours sur la Méthode, les Méditations et la Théodicée ?

Enfin, n'oubliez pas l'incontestable résultat que nous laisse le travail de cette année, tant d'expositions sincères et d'impartiales comparaisons. Les divers systèmes que vient de nous présenter le dix-huitième siècle n'ont-ils pas été convaincus d'être les mêmes, sous des formes nouvelles, que le dix-seplième siècle avait remis avec éclat dans le monde, que la Renaissance avait empruntés à l'antiquité, que le moyen âge agitait déjà au sein de ses cloîtres, que la Grèce avait cru inventer parce qu'elle les environna d'abord d'une gloire immortelle, mais qu'on retrouve en Orient dans le berceau même du genre humain, et qu'ainsi l'induction la plus rigoureuse nous permet ou plutôt nous force de considérer comme les éléments essentiels et permanents de l'histoire de la philosophie ? Tirez de là cette conclusion suprême, fondée tout ensemble sur l'analyse de l'esprit humain et sur une expérience d'au moins trois mille ans, que nous pensons et faisons toujours les mêmes choses, mais que nous les pensons et les faisons toujours différemment, selon les divers degrés de civilisation auxquels nous sommes parvenus, que les mêmes problèmes enfantent les mêmes solutions dont le progrès se mesure sur celui de la raison générale, que par conséquent la philosophie n'erre point à l'aventure, qu'elle aussi elle a son développement régulier, et, comme le dit Vico^ de la société humaine, ses cercles invariables et ses retours périodiques, qu'elle avance sans cesse, mais dans les mêmes voies, que celui qui a tout fait et gouverne tout a sa main ici comme en tout le reste, et qu'il a donné à la pensée des lois stables aussi bien qu'à l'univers. C'est à ce titre, c'est parce que ia philosophie a ses lois et sa marche assurée, que l'histoire de la pliiloso-

i. Célèbre philosophe allemand (1646-1716), qui a écrit en français ses principaux ouvrages, la Théodicée et les Nouveaux Estais sur l'entendement nurnain.

t. Giambattista Vico (1668-1744), philosophe italien, a créé, aTee ses Principes d'une science nouvelle (1725), que Micnelet traduisit en 1827, la philosophie de l'histoire.

phie est une science vraie, à la fois 'spéculative et expérimentale, qui a sa place légitime aux premiers rangs de la science historique, si chère à notre temps, et que nous la proposons avec confiance à l'étude et aux méditations de la jeunesse du dix-neuvième siècle.

{llisloire générale delà philosophie^ ,X'^ leçon, librairie académique Didier et C'«.)