LITTRE

Emile Littré fit de brillaates études au lycée Louis-le-Grand, puis entra comme secrétaire auprès du comte Daru. Il se destinait alors à la médecine, et conserva toute sa vie du goût pour les études médicales; il l'a prouvé non seulement par son travail sur le Choléra oriental (1832) et par quelques articles remarqués dans la Revue des Deux Mondes {/es Grandes Épidémies &u 1836, les Œuvres d'Histoire naturelle de Gœthe en 1838, etc.), mais en fondant avec M. Dezeimeris une revue médicale, C Expérience (1837), en traduisant V Histoire naturelle de Pline l'Ancien (1848) et le Manuel de physiologie de Mûller (1851), en refondant avec M. Robin le Dictionnaire de médecine et de chirurgie de Pierre Nysten (1834), en éditant et en traduisant Hippocrate de 1839 à 1861. Depuis 1831, Emile Littré était rédacteur du National. C'est un peu après 1840 qu'il s'initia à la philosophie positive, et fit connaissance avec son fondateur, Auguste Comte, dont il devait devenir le disciple indépendaut. Comme philosophe, Littré a écrit l'Analyse raisonnée du cours de philosophie positive (1845), l'Application de la philosophie positice au gouvernement des sociétés (1849), Conservation, Révolution et Positivisme (1832), Paroles de philosophie positive (1859), Auguste Comte et la philosophie positive (1863), Fragments de philosophie positive et de sociologie contemporaine (18*6). Depuis 1867, Littré avait fondé et dirigeait la Bévue de philosophie positive. Tant de travaux suffiraient à remplir une autre vie ; mais ce n'est encore qu'une partie de l'œuvre considérable de Littré. En même temps qu'il donnait au public des ouvrages si divers, ce travailleur infatigable avait accepté (1839) de faire partie de la commission chargée de coutinuer l'Histoire littéraire de la France; séduit par ces études, il fit paraître une série d'articles d'histoire et de critique littéraire, de philologie comparée et de linguistique, qui ont été réunis sous les titres suivants : Histoire de la langue française, Littérature et Histoire {181 o). Etudes et G/a/iure^ (1880) ; une de ses pu'ilications les plus curieuses est la traduction du chant I" de l'Iliade en langue d'o'il du treizième siècle et en Vt -i. Par ces travaux Littré était admirablement p"éparé à la

1. C'est en 1863 que Cousin a fait paraître sous ce titre un remaniement da célèbre cours de 1829. M. Barthélémy Saint-Hilaire Tient de doianer une nouvelle édition deV Histoire générale de la vhitosophie.

publication aiin Dictionnaire de la langue française. II le publia. Ce dictionnaire étymologique et historique est un monuruenf colossal, qui assure l'ircmortalilé à son auteur. L'impression dura treize années, de 1850 à 1872 ; mais le dictionnaire luimême avait coûté à peu près le double d'années de travail à Littré : « Lui-même, disait M. Pasteur dans son discours de réception à l'Académie, a eu la coquetterie de compter que, si le Dictionnaire, ?,a.n?, le Supplément, était composé sur uue seule colonne, cette colonne aurait 37 kilomètres .523 urètres 28 centimètres, à peu près la distance de Paris à Meaux. « Littré fut membre de l'Académie des inscriptions et Belles-Lettres, de l'Académie de médecine et de l'Académie française.