HOMMAGE A LA SCIENCE

Que sont toutes les vaines imaf^inalions des anciens en présence de la vérité elle-même, découverte après tant de labeurs? Cet Olympe d'où descendait la foudre, ces brouillards de la terre pris pour la région étliérée, ce bleu ^ '. leste où l'on voyait une muraille immobile et solide, tu ut cela s'est dissipé comme une erreur, comme un songe des premiers hommes. L'espace infini s'est ouvert, sinon aux reg:irds, du moins à la ponsée. La terre, humble planète, a pris son rang autour de son splendide soleil ; ce soleil lui-même, vu à sa véritable distance, n'a plus été qu'une étoile perdue au milieu des innombrables étoiles; et l'homme, du seuil de sa terre si petite, a pu contempler les mondes fuyant comme une troupe d'oiseaux d'un vol infatigable, sans terme et sans relâche, et déployant dans les espaces (h'serts leurs ailes lumineuses'. {Œuvres d'Histoire naturelle de Gœthe, dans la Revue des

Deujc Mondes du 1" avril 1838.)

1. Cotte image superbe est d'un poète, et Littré a laissé ec effet quelque» Ters qui ne sont point à dédaigner. En général, bien que son style soit toujours d'une él cgantc corroctioii, il écrit très vite et se préoccupe peu de la forme : il trouve que les ornements ne conviennent pas à l'austère beauté de la science : « L'isis des Egyptiens, symbole de la nature et de la science, était repiésentée à Sais couverte d'un voile que nul mortel ne pouvait souleTer. L'esprit mûri et la main ferme des modernes ont écarté plus d'un pli de ce voile ; mais quiconque veut entrevoir le visage de la déesse, ne doit pas craindre la sévérité qui appartient à toute beauté intellectuelle. » (Journal des Dfbats, 5 février 1855.) Mais (larfois, en pré.»eiice des grands spectacles de la nature ou des grandes découvertes de la science, l'enthousiasme s'empare de lui, et, sans le vouloir, le puète se laisse voir deri icre le «avant. Ne le dccouvre-t-on point, par exemple, dans ce morceau sur les grandes épidémies? u Ce S(int de grands et singuliers phénomènes. On voit parfois, lorsque les cités sont calmes et joyeuses, le sol s'cbranler tout à coup et les édifices s'écrouler sui- la tète des habitants ; de même il arrire qu'une influence niorleiie sort soudainement de profondeurs inconnues et •oucho d'uD souifle infatigable les populations humaines comme lei épis daus