LA TERRE

Tout sur notre terro est assujetti aux changements ; et c'est, comme dit Bossuet, la loi du pays que nous habilons. Cette loi est écrite en visibles caractères dans les couches du globe ; et ce monde, en un sens tout littéral, a une figure qui passe et s'évanouit. A diverses reprises, les eaux se sont promenées sur les continents; et, à diverses reprises aussi, des productions animales et végélales, diÔerentes de celles que nous voyons aujourd'hui, ont vécu s.ir les terres ou dans les mers, jusqu'à ce que, de couches en couches, on arrive aux bases et aux assis s de la croûte terrestre, que nous habitons. Ces assises sont les granits, les gneiss, qui s'enfoncent à des profondeurs que nous ne connaissons pas. Cependant elles ne sont pas d'une excessive épaisseur; car la chaleur intérieure, qui croît d'un degré par trente mètres environ à mesure qu'on s'avance vers les entrailles de la terre, atteint bientôt un point où les roches les plu.s réfracfaires ' entrent en fusion. Singulière habitation que celle de ce globe roulant qui nous promène autour du soleil! Sous nos pieds et à une distance peu considérable, des feux centraux, des fournaises brûlantes ; au-dessus de nos têtes et par delà notre atmosphère, le froid des espaces interplanétaires, qui, quoique traversés sans cesse par les rayons du soleil, n'en sont pas moins à la température glaciale de 60 degrés sous zéro ! Pour nous défendre des ardentes chaleurs, il n'y a qu'une croûte peu épaisse ; pour nous protéger contre le froid des espaces célestes, que notre atmosphère, qui, comme une immense cloche de jardinier, conserve à la surface une chaleur suffisante pour l'entretien de l'existence : tant sont pré': aires les conditions de la vie sur notre planète souvent bouleversée !

(La Science au point de vue philosophique, VI, Cuvier et les

ossements fossiles, librairie académique Didier et C'».)

leurs sillons. Les causes sont ignorées, les effets terribles le développement immense. Rien n'épouvante plus les hommes, rien ne jette de si vives alarmes dans le cœur des nations: rien n'excite dans le vulgaire de plus noirs sojpçons. 11 semble, quand la mortalité a pris ce courant, que les ravage> n'auron plus de terme et que l'iocendie une fois allumé ne s'éteindra désormais que faute d'aliments.» {Médecine et Médecins, librairie académique Didier et G'«.) f. Celles qui résistent le plus au feu : « Les substiuices les plus simples et le» plus îéiractaires ne résisteraient pas à cette action du fei:, si l'on pouvait l'augmenter à un degré convenable. » (Boffon, Min., t. III, p. 147.)