Chapitres XXXVIII-XXXIX

7. Le Siècle de Louis XIV avait paru en deux volumes à Berlin, en I75Î.

8. C'est ce qu'a tenté do faire Gaillardin dans son //islnire de Louis XIV.

9. i< Lps jésuites crurent rendre leur mission respectable on Ktirope en prétendant que Dieu se déclarait pour eus, et qu'il av:iit fait paraître quatre croix dans les nuées sur l'horizon de la Chine. Ils firent graver les figures de ■ces croix dans leurs Lettres édifiantes et curieuses; mais si Dieu avait vou(u

Mais où est votre jugement sur le siècle? quelle idée complète et dernière en donnez-vous ? comment meurt Louis XIV? quel est l'état de la France à sa mort? quel sentiment public accompeigne ses funérailles*? Voyez, dans Tacite, à l'ouverture des Atinnles, avec quel art, en peu de pages, revivent tous les souvenirs du règne et du génie d'Auguste !

Ce vice de composition, vraiment extraordinaire, n'empêchera pas que l'ouvrage de Voltaire ne soit un monument durable du siècle qu'il décrit. On portera plus de critique dans le même sujet, mais on ne montrera pas mieux le génie de cette société puissante et polie, dont Voltaire avait vu la splendeur, et dont il parlait la langue. C'est par là que son récit est original, et ne peut plus être surpassé.

{Cours de litt. franc., XVII* leçon, librairie académique Didier et Cie.)