COMMYNES ET MONTAIGNE

Philippe de Commynes est, en date, le premier écrivain vraiment moderne*. Les lecteurs même qui ne voudraient pas remonter bien haut, ni se jeter dans lacuriosiléérudite, ceux qui ne voudraient se composerqu'une petite bibliothèque française toute moderne, ne sauraient se dispenser d'y admettre et Montaigne ^ et Commynes. Ce sont des hommes qui ont nos idées et qui les ont dans la mesure et dans le sens où il nous seraiL bon de les avoir, qui entendent le monde, la société, particulièrement l'art d'y vivre et de s'y conduire, comme nous serions trop heureux de l'entendre encore aujourd'hui; des têtes saines, judicieuses, munies d'un sens lin et sur, riches d'une expérience moins anière que pro- (îtabie et consolante, et comme savoureuse. Ce sont des conseillers et des causeurs boas à écouter après trois ou quatre siècles comme au premier jour; Montaigne sur tous les sujets et à toutes les heures, Commynes sur les affaires d'État, sur le ressort et le secret des grandes choses, sur ce qu'on nommerait dès lors les intérêts politiques modernes, sur tant de mobiles qui menaient les hommes de son temps, et qui n'ont pas cessé de mener ceux du nôtre. Ce qui semble naïveté chez eux n'est qu'une grâce et une fleur de langage qui orne leur maturité, et d'où leur expérience, si consommée qu'elle soit, prend à nos yeux je ne sais quel air de nouveauté précoce, qui la rend agréable et piquante, et qui l'insinue. On se figure volontiers la sagesse en cheveux blancs et la prudence en cheveux gris; ici, elles se montrent plutôt avec un sourire, avec un parler jeune et plein de fraîcheur.

(Causeries du Lundi, t. I, Mémoires de Philippe de Commynes, Garnier frères, éditeurs.)