EUGÈNE DELA CHOIX

SOUS la neige comme des gerbes couchées uniformément dans cette cruelle moisson d'hommes. Le village dEylau brûle encore à droite La garde, les restes de l'armée demeurent rangés et l'arme au bras sur ce champ de carnage Çà et là des chevaux moribonds, secouant les frimas do la nuit, se dressent par un dernier effort sur leurs jambes alfaiblies, et retombent près de leurs maîtres étendus morts. Le Russe, le •^^rançais, le Lithuanien', le Cosaque ^ à la barbe hérissée et inargée de glaçons, tombés l'un près de l'autre, ue préseneut plus que des tas informes sous leur manteau de neit:e. ICI un sabre inutile près d'une main qui ne peut plus le saisir; •a m canon sur son affût fracassé et enterré dans la glace ivec l'artilleur, écrasé lui-même en le défendant, et 4onl le :»ras raidi l'entoure encore ^.

Cti tableau sinistre, formé de centtableaux, semble appeler l'rjbil dt l'esprit de tous côtés à la fois ; mais ce n'est encore ^ue le cadre de la sublime figure de Napoléon. On le voit au (nilieu de la toile, arrêté dans sa lugubre promenade et suivi de ses maréchaux. Une de ses mains laisse flotter les rênes de son cheval ; l'autre, élevée en l'air par un geste mélancolique, semble accuser les maux de la guerre. C'est peut-être la plus belle conception de l'artiste, et aussi le portrait le plus magnifique et assurément le plus exact qu'on ait fait de Napoléon. Ce grand homme aurait dû, comme Alexandre, interdire à d'autres qu'à son peintre favori le droit de reproduire son image *. Gros seul a su le peindre : c'est dans ses ouvrages seulement que nos neveux trouveront le type iramortel de ses traits.

{Peintres et sculpteurs modernes ''.)

1. LaLithuanie comprenait une partie du pays qui s'étend de Varsovie à Moscou.

2. Les Cosaques strnt une peuplade qui vit sur les rives du Don et sur les bords delà mer Noire; ils forment la meilleure cavalerie légère de l'Empire russe.

3. Gros aime le détail précis ; il est d'une certaine manière un réaliste ; il « a osé faire de vrais morts, do vrais fiévreux... Il sait peindre la sueur qui inonde la croupe de ses chevaux au milieu de la bataille, et presque l'Iialeine enflammée qui sort de leurs naseaux ; il vous fait voir l'éclair du sabre au

moment où il s'enfonce dans la gorge de l'ennemi Dans le Champ de

bataille d'Eylau. le cheval de Napoléon a les jambes visiblement mouillées et trempées de neif^e jusqu'au-dessus du genou. Le peintre montre dans le même tableau, auprès "un tas de morts dont on entrevoit vaguement les formes au milieu de la fangi;, un fusil abarulonné dont la baïonnette est tordue et couverte de petits glaçons ensanglantés. - i/bid.)

4. C'est en effet à un seul (leintre, Apelle, de l'île de Ces, qu'Alexandre avait accoiv^ l'autorisation de reproduire ses traits.

5. Sous ce titre, M. Piron, exécuteur testamentaire de Delacroix, a réuni divers articles du maître, donnés autrefois à la Revue de Paris et à la Bévue des Deux Mondes. M Piron est mort lui-même avant la distribution de te livre, qu'il réservait aux intimes de Delacroix. Le grand peintre affectait d«

II i CRITIQUES D'ART