CHARLES BLANC

Ingres, sa vie et ses ouvrages (1870), les Artistes de mon temps (1876), Voyage de la Haute-Egypte (1876), et la Grammaire aes arts décoratifs, l'oeuvre de prédilectioD de Charles Blanc, que la mort lui laissa à peine le temps d'achever. Charles Blanc est encore le principal auteur de la considérable Histoire des peintres de toutes les écoles (1849-1 S7o), en 14 volumes in-4' (il a écrit notamment dans cet ouvrage V Introduction à l'histoire de la peinture hollandaise, qui est, dans ce genre, un véritable chefd'œuvre) ; enfin il a été de 1859 à 1870 rédacteur en chef de la Gazette des Beaux-Arts, et a donné au Temps de nombreux articles de critique d'art. Mais la Grammaire des arts du dessin est son œuvre capitale; c'est, disait M. Pailleron en prenant possession du fauteuil de Charles Blanc à l'Académie française, « son véritable monument, son testament de critique. Ce qu'il a écrit avant ce livre me semble l'avoir été pour le préparer ; ce qu'il a écrit après, pour le compléter : l'homme et l'œuvre sont là tout entiers. »

LES BERGERS D'AfiCADIE DE NICOLAS POUSSIN'.

Nicolas Poussin a rencontré le sublime, quand il a conçu un de ses tableaux les plus célèbres, les Bergers d'A7'cadie. Dans une contrée agreste, coupée de bocages, séjour de bonheur chanté par les poètes, d'heureux pasteurs, en promenant leurs amours, ont découvert sous un bouquet d'arbres un tombeau avec cette inscription à demi effacée : Et in Acardiâ ego (et moi aussi, je vivais en Arcadie). Cette parole sortie de la tombe assombrit les visages et fait expirer le sourire sur toutes les lèvres; une jeune femme, nonchalamment appuyée sur l'épaule de son amant, demeure muette, pensive, et semble prêter l'oreille à cet avertissement du cadavre. L'idée de la mort a aussi plongé dans la rêverie un jeune berger qui est accoudé sur la tombe, la tète inclinée, tandis que le plus vieux des pasteurs montre du doigt les caractères qu'il vient de découvrir. Le profond paysage qui achève ce tableau tranquille et silencieux fait voir des feuillages roux sur des rochers arides, des monticules qui vont se mêler à un horizon vague, et l'on aperçoit au loin quelque chose d'incertain qui ressemble à la mer. Ce qu'il y a de sublime dans cette peinture est justement ce qu'on n'y voit point : c'est la pensée qui plane au-dessus, c'est l'émotion inattendue que reçoit l'âme du spectateur, transportée

1. Voir dans nos Morceaux choisis du mn' siècle une note du morceaq d* Fénelon sur la Littérature à la fin du xtii» siècle.

subitement, au delà du tombeau, dans l'inflni de l'inconnu*.

{Grammaire des arts du dessin^ livre III, chap. vi.

Renouard, éditeur, 6, rue de Tournon, Paris.)

Rodolphe Topffer, fils d'un peintre genevois, se destina d'abord à la peinture ; obligé de renoncer au pinceau à la suite d'une maladie des yeux, il ouvrit à Genève un pensionnat, et, en 1833, fut nommé à la chaire de belles-lettres de l'Académie de Genève. II a écrit d'aimables nouvelles, que Xavier de Maistre a beaucoup contribué à faire connaître en France: la Bibliothèque de mon oncle (1832), le Presbytère (1833), les Nouvelles Genevoises (18 il), Rosa et Gertrude (1846). On lui doit aussi des Réflexions et menus propos d'un peintre genevois (1839),un Essai de Physiognomonie (1845), et d'intéressants Voyages en zigzag (1843- 1853), dans lesquels il raconte avec humour des excursions entreprises, au temps des vacances, avec ses élèves ; son crayon spirituel a illustré de caricatures amusantes et de fins croquis ces deux volumes. Topffer s'est amusé aussi à dessiner des albums burlesques : M. Vieux-Bois, M. Jabot, M. Pencil, M. Cryptogame, etc. Topffer, qu'on u pu appeler le Nodier de la Suisse, est un des meilleurs représentants de cette école de Genève, qui a ^ardé dans sa langue un certain nombre de tours archaïques apportés en Suisse par les protestants venus de France.

1. il serait facile de détacher de la Grammaire des arts du dessin toute une série de jugements excellents sur les peintres illustres ; contentons-nous de reproduire ici quelques lignes sur La Tour (1703-1788) : « En fait de pastel, le vrai mndèle, c'est La Tour. Il est suave sans mollesse, il llnit jusqu'au bout et il ri-ste léger. Ses touches indicatives, osées, exagérées de prés, sont d'une vérité frappai. te à la distance voulue. Ouand on a l'œil sur la toile, on dirait d'un assemblage fortuit de larges hachures et d'épaisses traînées de lumières ; mais si l'on recule de trois nu quatre pas, on retrouve à traversées badinàges du criiyon, dont la familiarité est calculée, tous les accents et tous les accidents de la vie. Les yeux sont humides, les lèvres remuent, les narines respirent, les cheveux poudres se soulèvent, et quelques touches de blanc posées sur le front, étendues sur les pommfittes, frappées sur les os et les cartilages du nez, en font sentir sani dureté les plans en relief, tandis que les tournants se reflètent et conduisent l'œil dans l'espace qui sépare la tête de son fond. Rarement La Tour se sert de Sun doigt, autrement que pour incruster dans le papier sa poussière de couleurs. Le fondu et l'accord de ses teintes, il les obtient ])ar une juxtaposition savante, et, les laissant se marier d'elles-mêmes, il les applique juste, hardiment, avec sûreté, et il ni- les tourmente plus. De là cette viva( ité amusante, cette tenue, ce mélanire de fermeté et de souplesse, qui faisaient dire •»u baron Géiard, montrant une tète ébauchée de La Tour : « On nous pilerait .eus ilans un mortier, Gros, Girodet, Guérin, moi, tous les G, qu'on ne tirerait Oar ^c nous le morceau que voici. » (Ibid., ch. xt.)