LES GONDOLES A VENISE

Le ciel s'embrase peu à peu des feux du soir, et cette mer- qui est sous nos fenêtres prend insensiblement une teinte d'azur \'î:èremenl rosée, dont le riant et pur éclat se reflète dans l'àme en secrèie et sereine allégresse. En même temps tout se ranime sur les flots, et autour des bâtiments plus gros qui stationnent çà et là, piltoresquement ombragés de lambeaux de voiles et de nattes dressées, d'innombrables gondoles circulent avec une charmante prestesse. Cette embarcation, particulière à Venise, est une sorte de longue et basse péniche ^ dont le centre supporte un petit pavillon fermé de jalousies' qui abrite un divan* commode. A l'avant la proue se redresse en une plaque de métal, dont la forme, comme celle du col de cygne, est élégante et fière, tandis que sur l'arrière un seul homme, debout, et comme suspendu sur l'extrême rebord de la poupe, d'une rame simplement posée sur une grêle pièce de bois taillée en chevalet, fait voler la galère, la dirige avec une habile témérilésur les étroits passages, tourne les obstacles, rase, franchit, esquive, jamais ne s'arrête, jamais ne heurte, et semble n'être, lui et sa gondole tout ensemble, que le plus agile dauphin ^ de ces parages. L'on s'habitue sans doute à ne remarquer plus tant de délicate adresse et d'audacieuse précision; mais, pour l'étranger, c'est un constant sujet d'amusante surprise. Et telle est la conflance qu'inspirent de si habiles mariniers , qu'après avoir pu craindre cent fois un très désagréable naufrage on finit bientôt par s'abandonner en toute sécurité aux prestes évolutions de l'intelligent brin de paille auquel l'on vient de confier sa fortune.

{Premiers Voyages en zigzag, Voyage à Venise (1842), 21» journée, Garnier frères, éditeurs.)