XXIV TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

les gens pieux, se pressent dans la basilique pour entendre le brillant orateur qui a transformé l'éloquence de la chaire et l'a mise en harmonie avec les idées du siècle; et, s'abandonnaut à toute la fougue d'une imagination de poète, usant sans scrupule des nouveautés de style accréditées par l'école rcuianlique, appelant a son aide la science au lieu de la combattre, appuyant le dogme sur la fameuse devise : « Liberté, Égalité, Fraternité », l'ancien rédacteur du journal l'Avenir ne craiut pas de traiter du haut de la chaire la question sociale. Ces succès retentissants, Lacordaire les partagea bientôt avec un jésuite, le P. de Ravignan (1795-1838), qui, par des qualités toutes différentes, par sa méthode et par l'élégance sobre de sa parole, ne tarda pas à acquérir une réputation presque égale ; et c'est aux applaudissements de la Chambre des pairs que le comte dii Montalembert, dans un discours sur la liberté des ordres monastiques, rendit, le 8 mai 1844, cet hommage aux deux illustres prédicateurs : «> La chaire chrétienne a toujours été one des gloires de la Fcaucc, uièiue cujs ic poiul de vue iutellectuel et littéraire. Eh bien! quel est le phénomène qu'elle vous présente aujourd'hui ? Deux hommes rivaux par l'éloquence, mais profondément unis par leur affection réciproque, par le but de leurs travau.x, par l'analogie des révolutions de leur vie : l'un, dont la parole bondit comme un torrent impétueux, entraîne et terrasse par des clans imprévus et invincibles; l'autre qui, comme un fleuve majestueux, répand les flots de son éloquence toujours harmonieuse et correcte : l'un qui domine et ébranle l'enthousiasme, portant jusqu'au fond des cœurs les plus rebelles des éclairs de foi, d'humilité et d'amour; l'autre qui persuade et émeut, autant par le charme que par l'autorité de son langage, et qui redresse les intelligences en purifiant les âmes : tous les deux, le dominicain et le jésuite, enchaînant successivement, d'année en année, au pied de la plus haute des tribunes, des milliers d'auditeurs attentifs, charmés, surtout étonnés de s'y trouver, rendant ainsi à la chaire française un éclat, une popularité et une gloire qu'elle n'avait pas connus depuis iMassillon '. » L'éclat de la chaire française ne s'est pas éteint avec le P. Lacordaire et le P. de Ravignan, et la foule n'a pas désappris le chemin de Notre-Dame, tant que s'y sont fait entendre le P. Hyacinthe, le P. Félix et le P. Monsabré.

A côté du sermon, deux genres, que Bossuet avait portés à leur dernière perfection, et qui, durant le dix-huitième siècle, n'avaient cessé de déchoir, le panégyrique et l'oraison funèbre, ont semblé vouloir se relever dans notre siècle. Mais le panégyrique, malgré les succès de l'abbé iMaury, malgré le talent dont a fait preuve Frayssinous dans son Pané-

qaabie ouvrago ?ur l'Éducation ; il fut appelé en 1834 à l'Académie françaiw. i. Cité par Nettement. I/ist. de la LUI. /r. (1830-1848), t. 1„ livre V.