DE L'HISTOIRE

De toutes les productions, la plus pure, la plus chaste,

1. Ce n'était pas sans difficulté que le Pape avait consenti à cette cérémonie. L'historien a raconté plus haut toutes les négociations qui s'engagèrent à ce sujet. « Restaient les questions du cérémonial. Le Pape avait admis les principales modifications fondées sur l'état des mœurs ; mais la question du couronnement l'alTectait singulièrement. Il tenait à conserver le droit de ses prédécesseurs de poser la couronne sur le front de l'Empereur. Napoléon ordonna de ne pas insister, et dit qu'il se chargeait de tout arranger sur les lieux mêmes. » {Ibid.'i

2. C'est seulement dans la nuit qui précéda le couronnement que Joséphine avait reçu le sacrement du mariage dans la chapelle des Tuileries. Jusque-là « elle n'était mariée que civilement à Napoléon, car à l'époque de son mariage les cérémonies religieuses étaient interdites. » [Ibid.)

3. Voir, dans nos Morceaux choisis du zviii* siècle, les Conseils aux hi$t9' riens, de Fénelon.

la plus sévère, la plus haute et la plus humble à la fois, ifi'Si l'histoire. Cette muse, fière, clairvoyante et modeste, a besoin surtout d'être vêtue sans apprêt. 1! lui faut de l'art sans doute, et, s'il y en a trop, si on le découvre, toute dignité, toute vérité disparaît ; car celle simple et noble créature a voulu vous tromper, et dès lors toute confiance en elle est perdue. Qu'on exagère la terreur sur la scène tragique, le rire sur la scène comique; que dans l'épopée, l'ode, l'idylle, on grandisse ou embellisse les personnages, qu'on fasse les héros toujours intrépides, les bergères toujours jolies, qu'en un mot on troaipe un peu dans ces arts, qui tous s'appellent l'art de la fiction, personne ne peut so prétendre trompé, car tout le monde est averti ; et encore je conseillerais aux auteurs de fictions de rester vrais, quoique dispensés d'être exacts. Mais l'histoire, mentir dans le fond, dans la forme, dans la couleur, c'est chose intolérable! L'histoire ne dit pas : « Je suis la fiction; » elle dit : « Je suis la vérité. » Imaginez un père sage, grave, aimé et respecté de ses enfants, qui, voulant les instruire, les rassemble et leur dit : « Je vais vous conter ce que mon aïeul, ce qne mon père ont fait, ce que j'ai fait moi-même, pour con(iuire où elles en sont la fortune et la dignité de notre famille. Je vais vous conter leurs bonnes action'', leurs fautes, leurs erreurs, tout enfin pour vous éclairer, vous instruire, et vous mettre dans la voie du bien-être et de l'honneur. » Tous les enfants sont réunis; ils écoutent avec un silence religieux. Comprenez-vous ce père enjolivant ses réo'.'cS, les .T^téranl sciemment, et donnant à ses enfants ''^ui lui sont si chers une fausse idée des atfaires, des peines, des plaisirs de la vie ? L'histoire, c'est ce père instruisant ses enfants. Après une telle définition, la comprenez-vous prétentieuse, exagérée, fardée ou déclamatoire? Je supporte tout, je l'avoue, de tous les arts; maisla moindre prétention de la part de l'histoire me révolte. Dans la composition, dans le drame ^ dans les portraits, dans le style, l'histoire doit être vraie, simple et sobre. Or quel est, entre tous les genres d'esprit, celui qui lui conservera le plus ses qualités essentielles? Évidemment l'esprit profondément intelligent, qui voit les choses telles qu'elles sont, les voit juste, et ies veut rendre comme il les a vues. L'intelligence complète des choses en fait sentir la beauté naturelle, et les fait aimer au

^. Ùan» le récit des événements.