M TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

et aux beautés desquelles vingt-cinq années d'exil lenr ont permis de s'accoutumer; la jeunesse de la Restauration lit avec avidité, après les poèmes d'Ossian , ceux de, lord Byrou et les romans de Walter Scott; elle attend avec impatience que M. Guizot ait fini de revoir la traduction de Shakespeare par Letourneur*, que M. de Barante ait traduit Schiller, que la collectiou doB Chefs-d'œuvre des Théâtres étrangers aU paru. L'horizon s'agraudit de toutes parts ; un veut de liberté souffle; on entend craquer les antiques barrières qui depuis si longlenips séparent les genres, surtout dans la poésie ;un effort vigoureux, et la liltérature sera délivrée à jamais des lois despotiques qui tieuneul cuciiainée l'inspiration et qui condamnent la poésie à n'être qu'une éternelle imitation, dépourvue de chaleur et de précision. C'est alors que, encouragée dans son esprit d'indépendance par l'éclatant succès des Méditations poétiques [{H2Q), ce Génie du Christianisme de la poésie, l'école romantique 2, qui grandissait, s'élance, sous la conduite de Victor Hugo, à l'assaut de la littérature classique, affranchit la poésie à son tour, fond la tragédie et la comédie dans le drame, et remplace partout la timidité d'une imitation incolore par toutes les audaces de l'invention et de la couleur. Nous aurons, dans plusieurs chapitres, à signaler les excès de la révolution romantique, après en avoir montré les heureux effets ; mais ce qu'il importe de constater dès à présent, c'est que « la réuovation, comme Alfred de Vigny l'a pu dire dans son Discours de réception à l'Académie française (1843), fut complète sur tous les points. La poésie épique, lyrique, ôlégiaque, le théâtre, le roman, reprirent une vie nouvelle et entrèrent dans les voies oti la France n'avait pas encore posé le pied. Le style, qui s'affaissait, fut raffermi. Tous les genres d'écrits se transformèrent, toutes les armures furent retrempées: il n'est pas jusqu'à l'histoire et même la chaire sacrée qui n'aient reçu et gardé cette empreinte. Les arts ont ressenti profondément cette commotion électrique. L'architecture, la sculpture se sont émues et ont frémi sous des formes neuves ; la peinture s'est colorée d'une autre lumière; la musique, sous ce souffle ardent, a fait entendre des harmonies plus larges et plus puissantes. A ces marques certaines le pays a reconnu et proclamé par ses sympathies l'avènemcut d'une école nouvelle. Eu effet, dans les œuvres d'ai't, tout ce qui passionne la nation a puisé la vie à ces sources. Il est arrivé que ceux qui semblaient combattre l'innovalion prenaient involontairement sa marche, et, lors même que des réactions ont été tentées, elles n'ont eu quelque succès

t. lia tradurtiou de Letoiirneur remontait à 1782. En 18U1 Ch. Nodier avait publié un recueil de Pensées de Sliakcspeare.

ï. Nous avons vu plus haut le sens et l'origine de ce nom. Victor Hugo le rciioiiss.-iit, en 1824, dans la seconde préface dos Odes; mais, comme on le lui appliquait par raillerie, la jeune école le releva par défi, en fit une arme, et l'is g.ud".