IX. VOYAGES

Il est aisé de concevoir que les difficultés de la route ou la crainte des pirates barbaresques aient détourné nos ancêtres des grands voyages ou des navigations lointaines. Aussi Bernier2 (162o-i688) et J. Chardin (lG43-ni3), qui reviennent des

i. Cb. Elanc a dit lui-même, comme le rappelait 1res à propos M. Roussel ians sa réponse à M. Pailleron : « L'art est religieux et moral, il est religieui >arce qu^ le beau est un reflet Ue Dieu même. Il est moral parce qu'il élève 'ft/ne et la purifie. »

2. Uernii-r était, comme La Fontaine, un domestique de madame de La Sablière; il a travaillé, avec Racine et Boileau, h cet Arrcl burlesque pou! l^ ir.nnilicii de la >loctnne /l'Arislolc, qui ■<'• '-i>i>\e dans los Œuvra d» Boilo.'ui.

AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE XXXVIl

ludes, le poète Regnard (1655-1709), qui, parti d'Alger, où il a été retenu deux ans captif, traverse toute l'Europe, et va inscrira en Laponie, au sommet de la montague Metavara, cet hexamètre de fière tournure :

Hic tandem stetimus nobis ubi defuit orbis*,

et Bougaiuville (1129-1814), qui, le premier des marins français, fait le tour du monele, sont-ils lus avec d'autant plus de curiosité qu'ils sont à peu près les seuls voyageurs qui aient alors raconté jeurs aventures et décrit les pays qu'ils avaient visités. Mais peu il peu les périls des voyages diminuent, le nombre des voyageurs augmente, et des poètes, des naturalistes, des peintres, attirés vers ce prestigieux Orient, les uns par le désir de s'agenouiller devant le saint sépulcre, d'autres par l'amour de la science, d'autres enfin par ce beau ciel du pays de la lumière, prennent la route de l'Afrique et de l'Asie. Chateaubriand et Lamartine en revienneutr le premier avec son excellent Itinéraire de Paris à Jérusalem (1811), le second avec ce Voyage en Orient (1835), dont les inexactitudes géographiques sont rachetées par l'éclat du style; Victor Jacquemout (1801-1832) écrit des Indes, où V. va mourir à trente et un ans, des lettres pleines d'un enthousiasme juvénile et communicatif ; Gérard de Nerval peint une série d'études, d'un ton vigoureux et chaud, sur l'Egypte et sur le Caire, et les donne à la Revue des Deux Mondes; Fromeutiu passe de longues semaines dans le Sahara, et, trouvant le pinceau insuffisant pour rendre la sévère grandeur de ces immenses plaines de sable, vides et silencieuses, baignées d'une éternelle lumière, il essaye de la plume, et écrit un livre incomparable ; Th. Gautier, enfin, part pour l'Espagne, et, appelant à son aide les ressources inépuisables de son vo'^abulaire pittoresque, inonde d'un jour étincelant, splendide, dont l'éclat nous aveugle presque, « le beau royaume d'Andalousie... chatoyant de mille couleurs comme une gorge de pigeon » ; puis, séduit par le contraste, il s'amuse à décrire des effets de neige sur les steppes de la Russie 2, après avoir peint des effets de soleil sur les minarets de Constantinople. Pendant ce temps, partant à la découverte de la France, Ch. Nodier, le baron Taylor et Al. de Cailleux publiaient leurs Voyages pittoresques et romantiques, et Topffer, conduisant ses élèves à travers la Suisse ou à Venise, écrivait ses amusants Voyages en zigzag, remplis d'esprit, de gaieté, de bonne humeur, dont quelques pages sont d'un paysagiste distingué. Aujourd'hui, grâce aux découvertes de la science moderne, qui, perçant les montagnes

1. « Noas nous sommes enûn arrêtés là où finissait la terre. »

?. Sladame de Staël, dans ses Dix annéei d'exil, avait éTit déià sur Mofcou

un r.dapitre très brillant, comparàoi* k 1a b«lle descriition de Venise qu'oa

trouvera dans ce recueil.