SXXVIII TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

et les isthmes, rapproche les distances et change en facllcB escursious les Toyages les plus lointalDS, ce genre de littérature a pris naturellement une extension considérable ; on fornierdit toute une lîibliothèque, et une bibliothèque fort curieuse, avec les innombrables relations de voyages qui paraissent chaque année, et dont la plupart ont une réelle valeur, soit par le style, soit par les documents qu'elles contiennent, soit par les illustrations qui les ornent.

Si le dix-huitième siècle a été appelé le siècle des philosophes, le nôtre gard ra certainement ie nom de sién'e de la science. Nous n'avons pis à étudier ici les admirables travaux des Cuvier, des Geoffroy Saiut-Hilaire (n72-lSi4), des .\drien de Jnssieu (1797- 1853), des Ampère (i77.?-l'536), des Arago, des Claude Bernard (i813-i87S), des J.-B. Dumas (1800-1883), des Pasteur; mais nous tenons à dire que les œuvres de la plupart des hommes qui se sont fait un grand nom dans les sciences sont remarquables à la fois et par la clarté du style et par la nouveauté des images ; si ûien que l'Académie française a pu souvent appeler à elle les secrétaires perpétuels de l'Académie des sciences, sans être soupçonnée d'avoir fait un vote de politesse. Eu effet, si Lacépède, en voulant imiter Buffon,n'a pas su toujours se préserver de l'enflure et de l'affectation, il faut louer la simplicité élégante de Fourcroy (17oo-1809) et l'ordonnance lumineuse de ses leçons ; nous devons reconnaître à Cabanis un sentiment littéraire très On (il avait dans sa jeunesse traduit en vers Vl/iade); Cuvier s'est montré grand orateur et grand poète dans son Discours sn>- les révolutions du glohe ; Arago a pu louer dans Exposilion du système du monde de Laplace « une exquise propriété d'expression, une correction scrupuleuse» ; en accor.lant ses suffrages au mathématicien Biot(1774-ls:(i2), l'Académie française les accordait à un de ses anciens lauréats ; Floureus eut, en 1840, l'honneur d'être préféré par elle à Victor Hugo ; et aujourd'hui encore, des savants, comme M. Emile Blanchard, comme M. Bertrand, prouvent par leurs ouvrages que, si la rigueur des démonstrations scientifiques peut donner à la phrase plus de préLi.«ion > t de netteté, Arago avait grandement raison de s'indigner contre ceux qui prétendent que les sciences Qétrissenl l'imagination '.

1. Li 23 mars 1837, à propos d'un projet de loi sur l'instruction sccoodaire, Arago l'ul amcDé à prononcer îi la Chambre des députés un éloquent plaidoyer •n faveur des sciences, qui venaient d'être vivement attaquées. Après avoir