XLIV TADLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

balaucement rythmique d'une trop coustaute harmonie ". » A leurs débnts, les deux amis, qui fréquentaient assidûment M. de Talleyrand, avaient été attirés vers l'étude de la Révolution française, dout il leur racontait Ihistoire dans ses détails. Leurs deux livres, très différents de proportions et de forme, ont du moins un caractère commun : une grande indulgence pour les excès de l'époque révolutionnaire, qu'ils ne justilient pas, mais qu'ils prétendent jusqu'à un certain point excuser, en les présentant comme le résultat nécessaire du développement des faits. Ils semblent presque se rattacher au fatalisme historique, doctrine funeste, que Chateaubriand a réfutée dans la préface de ses Études historiques. C'est que Thiers et Mignet n'ont pas apporté à leur œuvre un esprit dégagé de toute préoccupation: n'est-ce passons la Restauration (qu'ils combattent) qu'ils jugeot eu libéraux la Révolution française ?

D'ailleurs presque tous les écrivains qui, avant ou après Thiers et Mignet, ont étudié cette grande époque, l'ont observée avec les yeux de la prévention ; madame de Staël, dans ses Considérations sur les principaux événements de la Révolution française, pu'nliées après sa mort, a beau s'efforcer généreusement, en appréciant les événements dont elle a été témoin, de faire taire ses sentiments et de n'écouter que ses principes, il n'en est pas moins vrai que Necker, son père, tient dans son ouvrage une place beaucoup plus grande que dans l'histoire; c'est avec une plume dévouée à la royauté que Lacretelle écrit son Histoire de la Révolution française (1821); si, dix ans après le livre de Thiers, Bûchez (1790-1866) va déjà jusqu'à défendre Robespierre dans ï Introduction de son Histoire parlementaire, c'est que ce sectateur de l'école néo-catholique veut relier le mouvement de la démocratie de 93 au déveioppementdes idées chrétiennes; enfin, c'est au moment où ils sentent que la monarchie de juillet menace de sombrer (1847), que trois écrivains île talent eutreprounent à la fois la réhabilitation systématique de la Révolution: Lamartine dans son histoire épique et pittoresque des Girondins, dont la première édition fourmille d'erreurs, et qui est plutôt imc œuvre d'art qu'une œuvre historique ; Michelet dans cette étonnante Histoire de la Révolution fratiçaise, où il ressuscite par sou imagiuatii:n puissante et fiévreuse tous les personnages de ce drame gigantesque, épouse ou combat leurs passions, s'attend:it ou rugit avec eux ; Louis Blanc dans cette fiutre Histoire dr. la Révolution française, où il poursuit l'œuvr» de polémique socialiste commencée dans son Histoire de dix arn (1830- IS40). Près de quarante aus se sont écoulés depuis que res livres onl paru ; on célébrera bientôt le centenaire de la Hévolntion, et cependant ces questions sont encore aussi brûantes : M. Taine a pu s'en apercevoir, qui, dans ces derniers