I. M. V, Ddhcv, Discours de réception à l'Académie française

AU DIX-NEUVÎÉME SIÈCLE ÏLV

temps, par un mouvement de réaction qui devait se manifester, a voulu, dans ses Origines de la France contemporaine, renouveler, à l'aide d'une foule de menus faits, l'histoire déjà légendaire de la Révolution ; un déchaînement presque général s'est aussitôt produit contre son livre, auquel les plus modérés ont reproché, non sans quelque raison, une injuste préventiou, et, rgtouraant contre l'écrivain le mérite même de son style vigoureux, peutêtre un peu tendu, on est allé jusqu'à dire: « M. Taine n'a songé qu'à enlever un grand morceau de rhétorique vitupérative i. »

Si nous sommes encore trop directement intéressés à la Révolution pour la juger équitablement, il est clair que nous ne pouvons pas demander l'impartialité à tous les historiens qui ont écrit l'histoire des divers gouvernements qui se sont succédé en France depuis la Révolution pendant que ces gouvernements étaient encore au pouvoir, ou alors qu'ils venaient d'eu tomber; ue soyons donc pas surpris si, dans une Histoire de la Restauration, Capefîgue (1802-1872) a vu surtout l'occasion de glorifier le ministère Martignac, Lubis (1806-18o9) de faire l'apologie du ministère de Villèle, et Vaulabelle (1799-1861) de montrer son enthousiasme pour Napoléon !<"■, que Lanfrey (1828-1877) devait sous Napoléon III fort maltraiter; si Crétineau-Joly (1803-1873) a écrit l'Histoire de Louis-Philippe d'Orléans de cette plume qui, après 1830, avait soutenu dans divers journaux la légitimité dynastique.

Quelques historiens ont même apporté cet esprit de parti à l'étude des siècles passés : les fantaisies historiques du P. Loriquet (1767-1845) resteront légendaires; de Laurèntie (1793-1876) a rédigé son Histoire de France avec les préveutions d'un légitimiste, et l'on a pu reprocher au Genevois Sismondi (1773-1842), protestant et républicain, d'avoir montré une certaine animosité contre le clergé et contre la royauté dans sa volumineuse, et remarquable Histoire des Français, malheureusement gâtée par la négligence et la faiblesse du style.

Rappelons encore, parmi les écrivains qui ont suivi l'histoire de notre pays à -travers les siècles : Henri Martin (1810-1884), un érudit et un patriote, qui développe « sous toutes ses formes, et avec toutes ses puissances, le génie intime de notre race 2 », Th. Lavallée (1804-1867), auteur d'une Histoire des Français, résumé qui obtint un très vif succès, Guizot,qui a raconté l'histoire de France à ses petits-enfants ; et parmi ceux qui en ont étudié un point particulier, ou qui se sont attachés à un personnage important : Chateaubriand, qui, dans ses Études historiques, a montré que l'histoire raisonuée de la chute de l'Empire romain est la préface nécessaire de l'histoire de la France, Amédée Thierry (1797-1873), qui a écrit une importante Histoire

1. W. ScuEREB, le Robespierre de M. Taine, dans le Temps du 2T décembre