UN DISTRAIT

Le baron, qui est le plus ponctuel et le plus scrupuleux des diplomates, a donné rendez-vous à son neveu, le plus distrait des marquis ; naturellement, le marquis l'a oublié, et l'infortuné baron gémit avec Germain, le domestique de son neveu, sur cette maudite distraction :

GERMAIN

Lorsqu'on se hasarde à lui faire remarquer la moindre distraction de sa part, il entre dans une colère affreuse. A telle enseigne que, l'autre jour, il a manqué de m'assommer parce qu'il avait, au lieu de sucre, versé son tabac sur ses fraises, et hier encore...

LE BARON

Juste Dieu ! Est-il croyable qu'un homme de mérite, et du plus haut mérite, Germain (car mon neveu est fort distingué), tombe d'une manière aussi puérile dans des égarements déplorables!

GERMAIN

Cela est bien funeste, monsieur.

LE BARON

Ne l'ai -je pas vu, de mes propres yeux, traverser, les mains dans ses poches, une contredanse Royale, et se promener au milieu du quadrille, comme dans l'allée d'un jardin?

GERMAIN

Parbleu! monsieur, il a fait la pareille, l'autre soir, chei madame la comtesse. Il y avait grande compagnie, et M. Verligo, le poète d à côté, lisait un mélodrame en vers. A l'endroit le plus touchant, monsieur, quand la jeune fille empoisonnée reconnaissait son père parmi les assassins, quand toutes ces dames fondaient en larmes, voilà mon maître qui se lève, et s'en va boire le verre d'eau que l'auteur avait sur sa table. Tout l'effet de la scène a été manqué.

LE BARON

Cela ne m'étonne pas. Il a bien mis un jour trente sous

I. Comparer le poitrail de Ménalque dans les Caractères de La Bru] ;r« {de l'Homme).

dans une tasse de thé que lui présentait une charmante personne, croyant qu'elle quêtait pour les pauvres.

GKRMAIN.

L'hiver dernier, vous étiez absent, lors du mariage de monsieur son frère. Il devait, comme vous pensez, faire les honneurs du repas de noces. J'entre chez lui, vers ie soir, pour l'aider à faire sa toilette. Il me renvoie, se déshalùlle lui-même, puis se promène une heure durant, sauf votre respect, en chemise; après quoi il s'arrête court, se regarde dans la glace avec étonnement : Que diable fais-je donc? se demande-t-il : parbleu ! il fait nuit, je me couche. El làdessus il se mettait au lit, oubliant la noce et le dîner, si nous n'étions venus l'avertir i.

ifiomédies, et Proverbes, t. II, On ne saurait penser à tout, se. I, Charpentier, éditeur.)

FRAGMENT DE LA NUIT DE MAL LA MUSE au poète.

Quel que soit le souci que ta jeunesse endure,

Laisse-la s'élargir, cette sainte blessure

Que les noirs séraphins t'ont faite au fond du cœur :

Rien ne nous rend si grands qu'une grande douleur.

Mais, pour en être atteint, ne crois pas, ô poète,

Que ta voix ici-bas doive rester muette :

Les plus désespérés sont les chants les plus beaux,

Et j'en sais d'immortels qui sont de purs sanglots.

\. Si, dans la comédie, le style d'Alfred de Musset est, comme on vient de le voir, plein d'esprit et de gràoe, il est quelquefois dans le drame plein d'énergie et d'écliit; prenons deux exemples dans Lorcnzaccio. I^e vieux FMiilippe Strnzzi ap])r'nd que ses fils, las de maudire la tyrannie des Médicis, veulent enfin la briser; voyant qu'on est résolu k l'action, il reclame sa part des dangers : <■ Depuis quand le vieil aigle reste-f-il dans le nid quand ses aiglons vont à la curée 7 >> Alors, un de ses fils, ému, reprend : « Venez, mon noble père; nous liaiserons le bas de votre robe. Vous êtes notre patriarche, venez voir marcher au soleil les rêves de votre vie. La liberté est mûre ; venez, vieux jardinier de Florence, voir sortir de terre la pliinle que vous aimez. » (111, ii.) Mais les deux fils du vieux Stro/.zi sont arrêtés; le vieillard réunit les quarante membres de sa famille; il les exhorte à delivrcises fils et Florence avec l'aide des bannis qui n'attendent qu'un signal pour accourir (III, vii) : «Notre premier cri d'alarme, cc^mme le coup de siftiet de l'oiseleur, va rabattre sur Florence une armée tout entière d'aigles chassés du nid. Ils ne sont pas loin ; ils tournoient autour de la ville, les yeux fixés sur ses clochers. Nous y jilantprons le drapeau noir de la peste; ils accourront à ce signal de mort. Ce sont les couleurs de la colère céleste. Ce soir, allons d'abord délivrer nos fils; demain nous irons tous ensemble, l'épée nue, à la porte de toutes les grandes familles. 11 y a à Florence quatre-vingts palais, et de chacun d'eux sortira une troupe pareille à la nôtre, quand la Liberté y frappera, n

Lorsque le pélican*, lassé d'un long voj'age,

Dans les brouillards du soir retourne à ses roseaux,

Ses petits allâmes courent sur le rivage

En le voyant hu loin s'abattre sur les eaux.

Déjà, croyant saisir et partager leur proie,

Ils courent à leur père avec des cris de joie

En secouant leurs becs sur leurs goitres hideux '.

Lui, gagnant à pas lents une roche élevée,

De son aile pendante abritant sa couvée.

Pêcheur mélancolique, il regarde les cieux.

Le sang coule à longs flots de sa poitrine ouverte;

En vain il a des mers fouillé la profondeur:

L'Océan était vide et la plage déserte ;

Pour toute nourriture il apporte son cœur.

Sombre et silencieux, étendu sur la pierre.

Partageant à ses fils ses entrailles de père,

Dans son amour sublime il berce sa douleur,

Et, regardant couler sa sanglante mamelle,

Sur son festin de mort il s'atfaisse et chancelle,

Ivre de volupté, de tendresse et d'horreur.

Mais parfois, au milieu du divin sacrifice,

Fatigué de mourir dans un trop long supplice,

11 craint qu'i ses enfants ne le laissent vivant;

Alors il se soulève, ouvre son aile au vent.

Et, se frappant le cœur avec un cri sauvage,

Il pousse dans la nuit un si funèbre adieu

Que les oiseaux des mers désertent le rivage.

Et que le voyageur attardé sur la plage,

Sentant passer la mort, se recommande à Dieu.

Poêle, c'est ainsi que font les grands poètes.

Ils laissent s'égayer ceux qui vivent un temps ;

Mais les festins humains qu'ils servent à leurs fêtes

Ressemblent la plupart à ceux des pélicans.

Quand ils parlent ainsi d'espérances trompées,

De tristesse et d'oubli, d'amour et de malheur.

Ce n'est pas un concert à dilater le cœur 3.

Leurs déclamations sont comme des épées :

i. Oiseau aquatique, souvent pris pour le symliole de l'amour p.itornel, depuis que quelques auteurs ont imaginé d'écrire qu'il nourrissait au bcsoiu ses petits de son sang.

2. Le pélican est muni d'une poclie, qui s'ouvre entre les doux branches osseuses de sa mandibule inférieure, et dans laquelle il garde les poissons qu'il a pris, et qu'il mangera plus tard; on peut pécher avec le pélicao, en lui mettant un anneau qui ne lui permet pas d'avaler sa proie