l.e quintal est un Doids de cent livres

bien qu'elles soient passablement éloignées; mais, dans les régions alpestres, on est à chaque instant trompé sur la distance par la perpendicularité des plans. Les crêtes qu'on laisse en arrière de soi sont couvertes de neiges; c'est une ramification des Alpes Helvétiques. Sur leurs tlancs, qui semblent inaccessibles même au pied de la chèvre, se tiennent suspendus, on ne sait comment, des villages trahis par leurs clochers quelquefois seuls visibles. Des chalets perdus dans la montagne, avec leurs auvents ' de bois et leurs toits chargés de pierres, de peur que le vent ne les enlève, révèlent tout à coup la présence inattendue de l'homme; c'est là que, bloqués par les frimas et les lavanges^, les pâtres passent l'hiver, loin de toute relation humaine. Où vous pensez ne trouver que des aigles et des chamois 3, vous rencontrez des faucheurs et des faneuses '* : la culture monte à de vertigineuses hauteurs: nous avons vu une femme qui bottelait du foin au bord d'un précipice de quinze cents pieds, sur une prairie en pente comme un toit et que tachetaient quelques vaches dont on entendait tinter les clochettes,

Brigg n'est déjà plus, au fond de la vallée, qu'une de ces boîtes de jouets d'Allemagne représentant un village sculpté en bois. C'est la même proportion; les boules de fer-blanc brillent comme des paillettes aux rayons du matin. Le Rhône ne semble plus qu'un fil jaune.

A la droite de la loute s'étend à perle de vue un horizon de montagnes élevant leurs têtes les unes au-dessus des autres, et formant un panorama sublime. Le mont Blanc fait jaillir au fond de ce chaos magnifique quelques-unes de ses aiguilles neigeuses.

A la gauche, ce sont de grandes forêts de sapins d'une vigueur et d'une beauté surprenantes : le sapin est le gazon de la montagne. Il est à elle dans la proportion du brin d'heihe à la prairie. Cet escarpement abrupt qui vous paraît velouté çà et là de plaques de mousse est couvert en effet

1. Voir dans dos extraits de Cyrano de Bergerac {Morceaux choisis du ïvii« siècle] la lettre Contre l'hiver.

1. Lavange, ou lavanche, synonyme d'avalanche, que quelques personnes, dit le DiclioMiiaire de l'Académip, prononcent avalanije.

3. Ruminants de la taille d'une grande chèvre, qui se plaisent sur les hauts sommets.

\. Fan-'r, c'est tourner et retourner, pour la faire sécher, l'hcrhe d'un pré qui vient d'être fauché : « Savez-vcjus ce qui' c'est, faner'? Il faut que je vous l'explique : faner est la plus jolie chose du monde, c'est retourner du foin en batifolant dans une prairie; dés qu'on en sait tant, on sait faner. » (Madamb oi Sévické, lettre du 22 juillet 1671.)

de sapins et de mélèzes' de soixante pieds de haut. Les brin» d'iierbes pourraient faire des mâts de navire. Ce frisson à li peau de la montagne est une vallée qui cacherait et qiiv cache souvent un vi']af:;e dans son pli. Ce filet immobile el blanchâtre, que vous prendriez pour une veine de neige, c'est un torrent fougueux qui se précipite avec un fracas horrible qu'on n'entend pas.

Rien n'est plus beau et plus agréablement grandiose que le commencement de laroute du Simplon, en venant de Genève ; l'immensité n'exclut pas le charme ; une certaine grâce voluptueuse revêt ces colossales ondulations ; les sapins sont d'un vert si frais, si mystérieux, si tendre dans son intensité; ils ont un port- si élégant, si dégagé, si svelte; ils vous tendent si amicalement les bras sous leurs manches de verdure ; ils savent si bien prendre des airs de colonnes avec leur tronc argenté ; ils se retiennent si adroitement en crispant leurs doigts au bord des gouffres ou sur les parois à pic; les sources babillent si gentiment de leurs voix argentines à côté de vous sous les pierres ou les plantes aquatiques ; les lointains déploient de si jolis tons bleus ; les précipices se font si engageants, qu'on se sent dans un état d'exaltation extraordinaire et qu'on se lancerait volontiers, la tête la première, dans ces jolis gouffres.

[Udlia,ll, p. 19-21, 3" édition, 18»" . Charpentier, éditeur).