L TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

et d'Apulée, soit qn'au bord du lac de Lucerne, du pied da Righi, il envoyât à M. et à M™" Thomassin des idylles malicieuses et fraîches, où il aime à montrer toujours, a côté des jeunes filles joueuses ou effrayées, le rire du satyre. Ce sont de petites scènes parlantes, achevées, faites pour être ciselées sur une coupe antique, sur une de ces coupes que Théocrite proposait en prix k ses bergers. »

Nommons ensuite Joseph de Maistre, dont les très intéressantes dépêches ont été réunies en volumes sous le titre de Mémoires politiques et Correspondance diplomatique, et qui, père plein de tendresse, adressait les lettres les plus charmantes à sa seconde fille, qu'il n'avait jamais eu la joie de voir et d'embrasser ; deux maréchaux, Bugeaud (1784-1849) et Saint-Arnaud (1798-1854), qui ont raconté dans leurs lettres avec uue verve toute française • et non sans un certain talent de description quelques épisodes de cette guerre d'Afrique où ils se sont fait un renom d'intrépidité 2 ; et le P. Lacordaire, dans la correspondance duquel on retrouve ce style éclatant et hardi qui a contribué à ses succès oratoires, mais tempéré cette fois paf une familiarité simple et affectueuse. Eugénie et Maurice de Guérin ont montré dans leurs Lettres un vif sentiment de la nature, X. Doudan la grâce aimable et délicate d'un fin lettré. Les Lettres, enfin publiées, de Benjamin Constant à madame Récamier ont prouvé que, pour être, peut-être l'homme qui eut le plus d'esprit depuis Voltaire, Benjamin Constant n'en avait pas moins du cœur, et la preuve n'était pas superflue. Cependant, malgré le mérite de toutes ces correspondances, malgré le succès de curiosité des Lettres à une Inconnue de Mérimée, bien que les OEuvrcs posthumes d'Alfred de Musset renferment trente-cinq lettres pour la plupart pélillantes d'esprit, bien que les Lettres de M. Guizot à sa famille et à ses amis, celles de madame de Rémusat, publiées par son petit-fils, celles de Delacroix, réunies par .M. Philippin Rurty, celles de Jules de Concourt, aient attiré l'attention du public, bien que l'intérêt soit grand de la correspondance de Veuillot, qui se publie en ce moment, et en particulier de ses Lettres à sa sœur, bien que noua retrouvions dans les Correspondances de Sainte-Beuve et de George Saud toutes les qualités des Causeries du Lundi et de Mauprat, il faut reconnaître que nous ne saurions citer dans notre siècle aucune cor-

\. On remarquera le ton de mâle assurance sur lequel le rnavochal Dugeaud terminait une letlrc au docteur Mi'nière, un inoi.s après cette grande victoire du 14 aiiùt 1844 qui lui valut le tilre de duc d'Isly; après avoir rappelé avec orgueil la noble attitude de larmoc française en l'ace de i'ennemi, le maréchal îijoutait : " Il y allait pour nous on d'une victoire on d'une ruine complète; si nous nous fussions montrés Taihles sur un seul point, nous eussions tous été dévorés, depuis le plus pelit soldat jusqu'à votre cher maréchal, et qui plus est, c'en était fait do tunle l'Algérie. l)ans cette alternative, il était donc indispensable de vaincre, et c'est ce que nous avons fait. »

2. On V pnt de publier les Lettres du maréchal Davout (1770-1823).

AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE Ll

respondance qui ait à la fois la valeur historique et la valeur littéraire des Lettres de madame de Sévigné, qui donne sur les événements autant de leoseiguemcnts curieux, et qui soit en même temps ua modèle aussi achevé de la correspondance infime. Disons-nous du moin? que si, dès le temps de madame de Sévigné, les gazettes avaient eu viugt-quatre ou trente-six licures porté jusqu'au fond do la Provence un récit détaillé de la mort de Tureune, du supplice de la Brinvilliers ou des re présentations d'Estker, que si la marquise avait pu, au retour de rapides et fréqueuls voyages dans le Midi, envoyer chaque jour par le télégraphe ses tendresses à sa fille et recevoir de ses nouvelles par la uième voie, il est infiniment probable qu'elle aurait moins souvent laissi'. trotter sa plume, el que le recueil de ses Lettres serait beaucoup moins intéressant et moins gros. C'est par suite de la facilité même des relations et des communications que le genre épi->tolaire, si français, tend aujourd'hui à sa fin, et le vingtième siècle ne connaîtra peut-être plus que la carte-télégramme et la correspondance d'affaires.