XV. ROMAIN

Si, dans le genre épistolaire, notre siècle est resté inférieur aux deux siècles qui l'ont précédé, dans le roman il a conquis une supériorité incontestée. On ne s'attend pas sans iloulo à trouver ici l'histoire complète du roman au dix-neuvième siècle; >\c;i xS soixante ans surtout, le roman a pris tous les tons, revêtu toutes les formes ; il n'est resté étranger à aucuue des quesiions qui ont intéressé l'humanité, et un volume suffirait à peine à décrire et à expliquer ses transformations successives, u nommer tous' les écrivains qui ont obtenu dans ce genre des succès retentissants, le plus souvent fugitifs, quelquefois durables. Nous nous contenterons de tracer ici les grandes lignes de cette histoire et de rappeler les noms des romanciers les plus connus.

C'est seulement à l'époque du mouvement romantique que le roman produira ses véritables ohefs-d'œuvre ; mais déjà, sous le Directoire, sousle Consulat et sous l'Empire, des écrivains, d'un talent aujourd'hui démodé, mais alors fort apprécié, en attirant l'attention du public sur le roman, l'avaient préparé au rôle important q .'il allait jouer. A ce titre, il ne faut pas oublier ici Fiévée (1"67-1839), dont un récit simple et vertueux, la Dof de Suzette, eut de nombreuses réimpressions, Pigault-Lebrun (17o3-lS33), l'aïeul de M. Emile Augier, Ducray-Duminil (1761-1819) et ses livres destinés à la jeunesse, Ducange (1783-1833), dans les romans duquel on retrouve l'écrivain dramatique, plusieurs femmes de talent, madame de Souza (^1761-1836), madame de Duras (1778- 189.9), l'amie de Chateaubriand, une Russe, la baronue de Krû-