AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE LHI

lannoyauts, qui n'avaient hérité que des défauts de leur père, u que d'infortunés, que d'ennuyés sont venus... faire appel à notre compassion! Bien vainement, il est vrai! PourtaLt, si l'on doit juger par l'ennui qu'ils répandent de celui qu'ils ont éprouvé, ils avaient droit à notre pitié i. » Il faut cependant excepter de cet arrêt sévère, mais juste, l'Adolphe de Benjamin Constant, un des livres les plus spirituels, mais aussi les plus pénibles, qu'on ait écrits, et l'Oôermann 2 de Seuancour( mO-1846), encore un disciple de J.-J. Rousseau, peu digne, il est vrai, de compassion, mais qui a écrit des pages remarquables. Plus malheureux que René et qu'Oljej'tnann est ce Lépreux de la citéd'Aoste,ùou\. un conteur simple et vrai, Xavier de Maistre, nous, a transmis la touchante histoire ; mais Ja prière écarte de lui la tentation du suicide et fait rentrer la paix dans son âme ; laissant à leur désespoir les fils de René, il contemple longtemps avec un plaisir inexprimable une étoile qui brille devant sa fenêtre, et éprouve une secrète consilation à penser qu'un de ses rayons est destiné pour la triste cellule du lépreux.

Mais le moment est arrivé où l'exemple donné par Chateaubriand, la transformation de l'histoire sous la baguette mugique d'Augustin Thierry, les doctrines romantiques qui précouisent la reproduction fiilèle de la nature vivante et morte, et aussi les études psychologiques que Th. Jouffroy vient de remettre en honneur, vont renouveler le roman et lui faire produire ses chefs-d'œuvre. Nous allons voir le roman attirer à lui plusieurs des écrivains les plus illustres de notre siècle, et se plier sans contrainte, suivant la tournure d'esprit de chacun d'eux, aux formes les plus différentes : historique avec Alfred de Vigny (Cinq-Mars, 1826), archéologiq'ie avec Victor Hugo [Notre-Dame de Paris, 1831), il devient avec Sainte-Beuve [Volupté, 1834) une 1 étude de pathologie morale, et avec Alfred de Musset {Confession d'un enfant du siècle, 1836) une véritable autobiographie, il se soumet avec Lamartine au rythme du vers [Jocelyn, 1836), et raconte, par la plume du poète Méry (1798-1866) « des événements iuimagiuables accomplis dans des pays impossibles » 3. En même temps, Léon Gozlan (1803-1866) se lance dans le domaine de la fantaisie, et s'y joue avec esprit; Nodier, s'y laissant aussi emporter par les caprices de son imagination, oublie, en contant de ravissants contes de fées, sa prédilection pour les proscrits, les brigands, les vampires, pour toutes les horreurs auxquelles se complaisent les romantiques ; Saintiue (1798-1863), charme les âmes sensibles avec la touchante histoire de Picciola (1S36;, souvent réimprimée et bientôt traduite dans toutes les langues de l'Europe; Xavier de Maistre, aux personnes qui lui demandent s'il n'a pas en portcfeuillâ

i. ViNET, Études sur la littérature française au dix-neuvième siècle, t, L î. Encore un roman par lettres.