LIV TABLEAU DE LA LITTERATURE FRANÇAISE

quelque nouvel opuscule, répond en désignant le Presbj/têre ou l'Héritags du Genevois Topffer, qu'il fait connaître en France ; madame de Girardin écrit ses agréables nouvelles avec la plume fine et élégante qui signera du pseudonyme de vicomte de Launay de spirituelles Lettres parisiennes ; le Breton Souvestre (1806-1854), dans ses livres, d'où se dégage u)i enseignement moral, peint avec talent les mœars et les paysages de la province où il est né ; Latouche (1785-1851) publie quelques romans descriptifs qui ne sont pas sans valeur, mais mérite mieux encore des lettres en éditant les poésies d'André Chéuier et en protégeant les débuts de sa jeune compatriote, George Sand.

Si nous cherchons à nous orienter au milieu de la foule de ces auteurs et de ceux dont il nous reste à parler, et si nous essayons de les ramener à quelques types généraux et de les classer, nous trouverons que, à part un petit groupe d'écrivains, qui, surtout curieux de la forme, et s'isolant dans une indifférence épicurienne des théories littéraires, ont fait de l'art pour l'art, comme un disciple de Beyie (1783-1842), Mérimée, qui a peint de petits tableaux de fantaisie, remarquables par la netteté vigoureuse du coup de pinceau, la sobriété du coloris et les justes rapports des tons, mais un pou trop travaillés peut-être, et comme Th. Gautier, qui a gardé vingt ans sur le chevalet son Capitaine Fracasse, prodiguant, pour le parer,les richesses éblouissantes de sa palette, presque tous nos romanciers se rattachent plus ou moins franchement à deux grandes écoles, l'école réaliste, qui a pour chef Balzac, et l'école idéaliste, à la tète de laquelle se place George Sand.

On a pu dire de Balzac qu'il était « le poète des faits »; doué d'une ardeur d'observation et d'une patience d'analyse extraordinaires, il était passé maître dans la science du détail et dans l'art de la description ; nul n'a excellé plus que lui à expliquer tout d'abord ses personnages par une peinture minutieuse du milieu dans lequel ils vivent, de leurs habitudes, de leur costume, de leurs altitudes ; cela fait, non moins habile anatomiste du cœur humain, il mettait à nu sous les yeux du lecteur les ressorts les plus cachés de leurs passions, avec le sang-froid d'un médecin disséquant devant ses élèves ; et il pouvait faire paraître en pleine lumière ce qu'il y a de plus noir et de plus hideux au fond du cœur de l'homme, sans que ce spectacle lui causât d'autre émotion que la satisfaction d'une démonstration bien faite ; son œil scrutateur se plaisait même à examiner de préférence les mauvais penchants de la nature humaine ; l'éciivain reproduisait ensuite tout ce qu'il avait vu, sans s'indigner, sans s'étonner, avec une iudid'érence idus

1. Nettement, Hist. de la Litt. fr, sous le gouvernement de Juillet, t. it, liTre X.