II. LA PROSB

En essayant d'indiquer, dans les pages qui précèdent, l'esprit et les tendances de la littérature française au dix-neuvième siècle, nous n'avons pu séparer assez coniplètcmeul la pensée de la langue, l'idée de la forme qu'elle revêt, pour qu'on ne prévoie pas ce que nous avons à dire de la prose dans ce siècle. Depuis la Renaissancejusqu'aux dernières années du dix-septième . siècle, la prose française s'était, elle aussi, travaillée pour parvenir à kl précision et à la netteté ; elle a conservé pendant plus d'un demi-siècle ces qualités conquises au prix d'elTorts si constants, puis elle les a perdues par fatigue et par usure. Dès la seconde moitié du dix-huitième siècle, la plupart des prosateurs ne parlent plus guère qu'une langue cérémonieuse, raide, apprêtée, prude, vague, pleine de périphrases et de termes abstraits, et dissimulant mal sa pauvreté sous un faux luxe

1. Essais de critique idéaliste, VII, les Orig ne» du rea/ismc, i. Librairie *ca(ipmique Uidier et C'«.

ï. Ibid.