AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE LIX

voir constammeut, à la fin du troisième acte, le crime puni et la vertu récompensée, et, s'il applaudit encore en 1827 Trente ans ou la Vie d'un joueur de Ducacge (1783-1833), ce sera justement parce que l'auteur aura su rajeunir par quelques nouveautés un geare tombé en défaveur.

On pouvait croire en 1825 que le public, éprouvant ce besoin de changement, allait revenir à la tragédie modifiée par Lebrun, et qu'un règne nouveau allait commencer pour elle; mais la mort de Talma, à la fin de 1826, lui porta un premier coup, la Préface de CromweU (1827) un second, Alexandre Dumas avec Henri III (1829) et Victor Hugo avec Hernani (1830), le dernier.

Pou de manifestes littéraires ont eu un retentissement comparable à celui de la Préface de CromweU; c'était le code dramatique de la nouvelle école promulgué par son jeune chef; c'était une véritable déclaration de guerre aux classiques; les romantiques portaient une main téméraire sur la tragédie, sur le genre qui, depuis deux siècles, était considéré comme le plus sacré de tous, et qui, soumis aux lois les plus sévères, était le plus soigneusement fermé à toute originalité. Il fallait en finir avec la majesté toujours raide et guindée de la tragédie, avec cette unité de temps et cette unité de lieu qui forçaient encore les derniers disciples de Racine à remplacer par un froid récit une action pathétique, avec cette uniformité de costume et de ton à laquelle se pliaient tous leurs héros, avec ces mannequins articulés que ces héros traînaient immanquablement à leur suite sous le nom de confidents. A la tragédie Victor Hugo substituait le drame, non plus le drame timide de Diderot, qui demandait seulement une petite place entre la tragédie et la comédie, mais un drame comme celui de Shakespeare, qui les absorbe toutes deux, le drame romantique, expression de l'époque moderne, comme l'ode a été la forme poétique des temps primitifs et l'épopée celle des temps antiques'. L'ode vivait de l'idéal, l'épopée du grandiose, le drame romantique vit du réel. « Tout ce qui est dans la nature est dans l'art » ; tel est le grand principe romantique; le grotesque est dans la nature, comme le sublime; doue, de même que dans nos cathédrales du moyen âge une place importante est laissée au grotesque, au contact duquel Ij. sublime s'épure, la poésie complète sera dans l'harmonie des contraires, et le drame résultera de la combinaison du sublime et du grotesque. Ici lyrique ou épique, là familier ou bouffon, le drame romantique recueille donc et fait ressortir ces contrastes et ces antithèses dont est pleine notre vie, où le laid est si voisin du beau, oii le rire est si près des larmes; image fidèle de la réahté^, il u'y a plus pour lui « ni règles ni modèles; ou plutôt

1. Oq trouvera dans le corps de ce recueil cette page éclatante sur les trois âges de la poésie.

2. Il faut se souvenir pourtan que <c la vérité de l'art ne saurait jimai? être la réalité absolue » ; cette salle gothique que nous voyons au lever du