LX TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

il n'y a d'autres règles que les lois générales de la nature, qui plauent sur l'art tout entier, et les lois spéciales qui, pour chaque composition, résultent des conditions d'existence propres à chaque sujet. » Les récits et les confidents disparaissent avec les unilé? ; l'action el la foule s'emparent de la scène, et la salle banale dans laquelle se déclamaient toute? les tragédies est remplacée par une suite de décors reproduisant avec une scrupuleuse exactitude tous les caractères de l'époque et du pays où nous transporte l'auteur du drame; architecture, ameublements, costumes, style même, tout se fond harmonieusement dans la vérité de la couleur locale. Et ce n'est point seulement « à la surface du drame que doit être la couleur locale, mais au fond, dans le cœur même de l'œuvre.... Le drame doit être radicalement imprégné de cette couleur des temps'. » Assurément c'est là un résultat qui ne peut être obtenu sans quelque étude, sans quelque labeur; mais « il est bon que les avenues de l'art soient obstruées de ces ronces devant lesquelles tout recule, excepté les volontés fortes. C'est d'ailleurs cette étude, soutenue d'une ardente inspiration, qui garantira le drame d'un vice qui le tue, le comviun. » C'est encore par crainte du commun que Victor Hugo recommande d'employer le vers pour le drame romantique, car la prose serait évidemment plus conforme à la réalité ; mais ce ne sera plus le vers anémique et incolore des derniers soutiens de la tragédie classique: pour un genre nouveau il faut créer un vers nouveau 2; aussi varié que le drame lui-même, il sera tour à tour lyrique, épique, familier, bouffon, ici plein et sonore comme le vers de Lucain, là souple et brisé comme celui des épîtres d'Horace. Enfin, puisque le drame romantique n'est plus simplement, comme la tragédie, une crise qui se produit dans une àme, mais bien la résurrection de toute une époque, il est naturel qu'il prenne des proportions plus grandes, et légitime qu'on lui consacre toute une soirée, comme an Mariage de Figaro.

Par malheur, il aurait fallu consacrer au moins deux soirées à la représentation du drame énorme de Cromwell, et c'est

ndeau a be;iu être copiée avec une minutieuse exactitude, il n'en est pas moina vrai qu'elin n'a que trois murs, rt que les acteurs en scène ne peuvent jamais l'oublier. En (icpit des réalistes, le théâtre ne peut échapper à la convention; Victor Hugo ne le caclie pas, et même, chose bizarre, alors que Molière d dans ses dernières anni^es une tendance à faire dispiir.iilre de son théâtre l'a varie et le monologue, qui ne sont pas dans la natur.-, le jciiue chef de IVcole romantique les conserve et donnera à ses monologues des proportions colossîiles. — Rappelons qu'en 1801 Népomuccne Lemercier avait donné avec son Pinto in premier essai do drame historique.

1. En réalité, le romantisme, en inventant la couleur locale, n'inventait rien ; Mérimée en convient franclicment dans l'Avertissement de la Guzla : ■< Vers l'an do grâce 1 827 j'étais romantique. . . Nous entendions par couleur locale c« qu'au dix-septième siècle on appelait les mœurs; mais nous étions très fiers de notre mot. et cous pensions avoir imagine le mA et la chose. •

î. Voir dans nos extraits de Victor Hugo le morceau intitulé ; le StyU <»