AU DIX-NEUVIEME SIECLE LXVII

Bor nos pas, et reportous-nous à cette période troublée qui suivit le manifeste de l'école romantique. Sans doute la comédie classique n'était pas directement visée, comme la tragédie, par la Préface de Cromiuell, mais elle devait ressentir le contre-coup de cette attaque : dès le mois de mai 1829, la Princesse Auréhe de Casimir Delavigne, comédie cependant pleine d'esprit et de malice, fut accueillie froidement par le public, qui la trouva trop régulière et trop sage. C'était un avertissement. Trois mois auparavant, le Henri III d'Alexandre Dumas avait renversé la barrière qui depuis plus de deux siècles séparait les deux genres et brisé toutes les règles; la comédie en profita pour étendre discrètement et sans bruit sou domaine, pour s'affranchir de toute contrainte, et se trouva enfin modifiée aussi profondément que la tragédie ; c'en est fait, elle a rompu définitivement, elle aussi, avec les unités, elle a pris toutes les allures et tous les tons, et, dans ses combinaisons hardies, mêlé tous les genres ; voilà même que, comme le roman , dont elle s'inspire, elle prétend débattre, voire résoudre ks plus délicates questions de morale et les plus graves questions sociales '. Nous pouvons facilement suivre l'évolution delà comédie et reconnaître ses transformations successives, grâce au répertoire courant du Théâtre- Français. Ce musée incomparable met à la fois sous nos yeux toute la galerie des chefs-d'œuvre de la comédie moderne, et rien ne fait mieux saisir l'extrême diversité descaractèies qu'elle a pris, l'étonnante variété des formes qu'elle a revêtues, que de voir tour à tour sur la même affiche des comédies historiques et des comédies de mœurs, d'aimables proverbes, de gaies comédies d'intrigue et de grandes comédie? sociales. Sans regarder au genre, le public applaudit également Bertrand et Raton (1833) et le Verre d'eau (1842) de Scribe, Don Juan d'Autriche (1835) de Casimir Delavigne, Mademoiselle de Belle-Isle (1839) d'Alexandre Dumas, // ne faut jurer de rien et Un caprice d'Alfred de Musset, Bataille de cfames (1831) de Scribe et M. Legouvé. Mademoiselle de la Seiglière (1851) de Jules Saudeau, le Bonhomme Jadis (1832) d'Henry Murger, l'Honneur et l'Argent (1853) de Ponsard, la Joie fait peur (1854) de madame de Girard in, le Bougeoir (1836) de Caraguel (1819-4882^ le duc Job (1859J de Laya (1810-1872), la Pluie et le beau temps (1S61) de Léon Gozlan (1803-1866), le Mariage de Victorine (1851) et fe Marquis de Villemer '1864) de George Sand, le Pour et le Contre (1854) et le Village (1856) de M. Octave Feuillet, l'Été de la Saint-Martin (1S73 de MM. Meilhac et Halévy, le Feu au couvent (1860; de Th. Barrière, Jean Baudry (1863) de M. Vacquerie, Gringoire (1866; de M. Théodore de Banville, mmce//e (1879) et le

1. La confusion des genres est devenue si complète que souvent aujourd'hui on a pris le parti d'appeler pièces ces œuvres éclectiques qui ne sont ni des comédies ni dos dramn-;