XVIII. LA POÉSIE

L'histoire de la poésie française au dix-neuvième siècle peut, ce nous semble, être divisée en trois périodes :

C'est d'abord la poésie de l'Empire, qui ne fait guère qu'exagérer encore les défauts de la poésie du dix-huitième siècle, qu'elle continue et qu'elle imite, si bien qu'elle n'est plus, suivant le mot très juste de Vinet^, «que l'écho d'un écho »;

Puis, après la révélation d'André Chénier (18î9) et l'éclatante apparition des Méditations {iS20) de Lamartine et des Odes (1S22) de Victor Hugo, la révolution romantique, qui, s'iosurgeant contre une poétique surannée, veut en finir avec les règles édictées et les divisions établies par une critique étroite et inflexible. Comme elle fondra dans le drame la tragédie et la comédie, elle fond les genres rigoureusement déterminés et consacrés parle timide respect de deux siècles, l'idylle, l'élégie, l'ode pindarique, la satire, l'épitre, dans un genre universel, qui les absorbe tous, et qui est la poésie lyrique, au sens moderne du mot. A un genre nouveau il faut une langue et un vers nouveaux. Cette poésie qui « représente, suivant l'expression de Hegel, le monde intérieur de l'âme, ses sentiments, ses concep-

1. Il est juste de rappeler ici les écrivains qui se sont fait un nom par leurs livrets d'opéra-romique, comme Pianard (1 783-1 85S), l'auteur de Marie et du Pré-aux-Clercs, et les auteurs comiques qui unt oijtenu des succès dans ce genrn aimable, comme Etienne (Joconde). Dupaty {les Voitures versées), Hoffman {les Rendez-vous bourgeois), et surtout Scribe, qui a donné à l'Opera.comique de véritables chefs-d'œuvre {la Dame blanche, Fra-Diavolo, le Chalet, le Domino noir, l'Ambassadrice, Giralda. les Diamants de la Couronne) et MM. J. Barbier, Monselei, Meilhac et Halévy.

2. Etudes sur la litt. fr. au dix-neuvième siècle. Madame de Staël et ChOf leaubr.oiid, |f5 partie, i.