LXX TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISF

tioas, ses joies et ses souffrances », cette poésie personnelle et intime, qui est moins un travail de l'esprit qu'une effusion du cœur, ne peut plus se contenter du style uniformément noble, des périphrases usées, des comparaisons mythologiques, de l'alexandrin compassé, qui suffisaient aux descriptions banales de l'époqufc classique, des trois ou quatre sortes de strophes dans lesquelles s'enfermait l'enthousiasme factice et méthodique de l'ode dite pindarique; elle démocratise donc la langue, lui rend ainsi, avec la précision, la vie et le naturel, renouvelle et enrichit le fonds épuisé de ses images ; portant une main audacieuse sur l'alexandrin, elle le brise par des coupes téméraires et des enjambements hardis ; enfin, pour répondre à la diversité infinie des sentiments qu'elle veut exprimer, elle imagine dans ses strophes variées mille combinaisons de mètres, entrelaçant et croisant des rimes sonores et riches. C'est une des époques les plus brillantes de la poésie française; c'est assurément la plus brillante du siècle.

En effet, depuis trente ans, l'éclat si vif qu'avait jeté la poésie avec l'école romantique s'est graduellement amorti. Les derniers disciples de celte école ont été surtout frappés de ses qualités extérieures, et ce sont elles surtout qu'ils s'appliquent à reproduire. Le Parnasse a vu surtout dans la révolution romantique la condamnation des rimes pauvres et des périphrases de la poésie classique ; il s'est attaché, après Th. Gautier, à la théorie de l'art pour l'art, et a sacrifié trop souvent à la forme le sujet et l'idée ; dans ses descriptions aussi froides que brillantes, à la poésie personnelle il a substitué une poésie puremeut plastique. Heureusement plusieurs Parnassiens ne se sont pas laissé entraîner jusqu'aux dernières conséquences du système; à côté d'eux quelques poètes, vraiment dignes de ce nom, font encore entendre des accents généreux et émus ; enfin il s'est formé un groupe de jeunes poètes qui s'efforcent, comme dit M. George Lafenestre, « de retrouver cette chaleur d'âm •, cette puissance d'expression, cette richesse d'éloquence que les maîtres de 1830 ont possédées à un si haut point, tout en rêvant d'y joindre d'une façon plus continue la précision du langage, la justesse de la pensée, la rectitude du jugement, la délicatesse de l'analyse, l'élévation du sentiment. » Noble ambition, à laquelle on est heureux de souhaiter le succès.

Par suite de la confusion des genres q'Va opérée l'école romantique, il nous devient impossible d'éludi^rséparémeutdans notre siècle, comme nous l'avons fait pour les siècles précédents, l'ode, l'épître ou la satire ; nous prendrons donc successivement dans leur ensemble les trois grandes périodes que nous venons d'indiquer.