XIX. — LA POÉSIE DK l'eMPTRB

La poésie de l'Empire ne nous arrêtera pas longtemps : nous ne poumons que répéter à propos d'elle ce que nous avons dit à propos de la poésie du dix-huitieme siècle ; car la poésie de l'Empire, c'est la poésie du dix-huitième siècle qui fait entendre d'une voix mourante ses derniers accen.tsi. C'est cependant une époque encore féconde que celle qui voit naître coup sur coup à côté de poèmes épiques, comme VArhille à Scyi-os fl805) de Luce de Lancival, le Charlemagne à Pavie et l'Alfred de Millevoye, l'Austerlide (1808) de Vienaet», et la table-Ronde (18l2)etr^?narfw de Gaule (1813) de Creuzé de Lesser (1771-1839), des poèmes scientifiques, comme rAstronomie (1811) de Gudin de la Brenenerie (1738-1812), et VAtlantiade (1812) de N. Lemercier2, des traductions en vers à l'imitation des Géorgiques de Delille, comme VOvide (1778-1811) de Saint-Ange (1747-1810), les Bucoliques (1800) de Tissot (1768-1854) et VOssian (1801) de Baour-Lormian, et des poèmes didactiques, comme le Printemps d'un proscrit (1803) de Michaud, la Forêt de Fontainebleau (1803) de Castel (1758-1832), la Navigation (1805) d'Esménard (1770-1811), le Génie de l'homme (1807) de Chênedollé (1769-1833), to Maison des champs (1809) de Campenon (1772-1843) et VArt de dîner en ville (1810) de Colnet du Ravel (1768-1832); mais une élégance toujours uniforme, la fausse noblesse alors à la mode, l'abus de la périphrase et le manque d'intérêt condamnaient ces ouvrages à n'avoir qu'une vogue éphémère. La postérité les a jetés pêlemêle dans la fosse commune de l'oubli, sans excepter les poèmes de Delille, avec les odes et les cantates officielles qui ont encombré pendant l'Empire les colpnnes du Moniteur, avec les Fables de Ginguené et de Le Baillv (1756-1832). les chansons de Laujon (1727- 1811), de Despréaùx (1748-1820), de Piis (1735-1S32), de GoufiFé (177D-184.n), de Brazier, et les élégies de madame Victoire Babois (1760-1839) et de madame Dufrénoy (1763-1823), que ses contemporains avaient pourtant surnommée la Sapho française. Il n'est resté de cette époque sans gloire que quelques vers isolés du poème badin de Berchoux (1765-1839): la Gastronomie (ISOO), la mélancolique idylle d'Arnault : la Feuille, le souvenir de ses Fables et celui des Chansons de Désaugiers^, quelques Contes

1. L'insuccès de l'Austerlide n'empêchait pas Viennet de préparer un Philippe Auguste, comme Parseval-Grandmaison (1759-1834), et une nouvelle Franciade.

2. C'est sous l'Empire que N. Lemercier a achevé cet étrange poème de la Panhypocrisiade, publié seulement en 1819, qui a quelquefois la puissance ue» T'ogiipies de d'Aubiçné.

3. Président du Caceau moderne, qui vécut de 1806 à 1S17, Désaugier» a tourné un nombre considérable de chansons, très applaudies de son temps; on

LXXn TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

aimables et spirituels d'Andrieux, les premières Chansons de Béranger, et trois ou quatre pièces touchantes de Millevoye, dont une, l'harmonieuse élégie de la Chute des feuilles, a été justement appelée « le dernier soupir de la poésie purement classique i ».