AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE LXXV

•snces, regrets, impressions des grands événements et de» beautés de la nature, amour, enthousiasme, tentations du doute, rêveries, désenchantements, tout ce qui a passé par l'àme de René, René, le type de la poésie personnelle, l'aîné de cette noble famille qui le contimie, non par imitation, mais parce que sa mélancolie est l'état des âmes d'élite au dix- neuvième siècle. » En même temps, grâce surtout à Victor Hugo et a son école, « l'art d'écrire en vers s'est renouvelé ; la rime s'est enrichie, comme on le voulait au dix-septième siècle, par la richesse du sens ; la phrase poétique a repris son ancienne liberté ; le mot propre a été substitué à la périphrase, et le poète est allé le prendre hors de cette élite jalouse de mots auxquels un goût de cour, timide et circonspect comme l'étiquette, avait reconna exclusivement la qualité de noble i. » Sans doute une révolution aussi complète ne pouvait s'effectuer sans quelques excès, et, si l'école de Victor Hugo porta surtout au théâtre, oîi elles auraient plus de retentissement, ses exagérations voulues et cherchées, nous verrons plus tard, dans la poésie lyrique, quelques-unes de ses pièces intimes manquer de sincérité, et nous donner au lieu de la vraie image du poète celle que sa vanité tiendra à nous laisser de lui ; nous verrons aussi plus d'un membre du cénacle sacrifier parfois la pensée à la forme et pousser jusqu'à la puérilité le souci de la rime riche, la recherche des mots pittoresques, la curiosité de ressusciter les combinaisons de mètres, parfois bizarres, imaginées par la Pléiade, ou d'en imaginer de nouvelles ; ce n'était donc pas seulement le dépit de voir la faveur du public se détourner d'eux qui inspirait à Baour-Lormian ses critiques passionnées et à Viennet ses furieuses Épitres contre la nouvelle école. Mais qu'importe en somme que l'école romautique ait parfois manqué de mesure et de goût, si les idées d'indépendance et d'audace dans l'invention dont elle était animée, son amour de la couleur et le respect qu'elle professait pour le style, lui ont fait produire des œuvres de premier ordre, si les poètes les plus illustres de notre siècle se sont rangés sous sa bannière ou imprégnés de son esprit, si son influence heureuse se fait encore sentir aujourd'hui que le nom de romantisme est depuis longtemps oublié î

Quelle époque fut jamais plus fertile en grands talents?

C'est d'abord Lamartine qui, sans formuler un système et sans chercher à se faire chef d'une école, mais aussi sans s'affilier au romantisme, auquel il a pourtant ouvert les voies, se contente d'être l'interprète mélodieux des sentiments de son époque. Poète lyrique avant tout, il chante,

comme l'homme respire,

Comme l'oiseau gémit, comme le vent soupire,

Comme l'eau murmure en coulant *,