XXI. — Poètes CONTEMPORAINS

Lorsque les Orientales avaient paru, en 1829, le succès en avait été très grand auprès du public, ébloui par la splendeur des images et charim' par l'harmonie du rythme ; mais à la réflexion on s'avisa que, sous cette couleur prodiguée et sous cette mélodie constante, 'a peusée du poète était souvent presque insaisissable : « A la place de la poésie, disait Gustave Planche 2, vous avez mis la peinture et la musique, ou plutôt de la peinture et de la musique vous avez fait une poésie nouvelle, sans larmes et sans rêveries, mais douce et nonchalante, pleine de murmures harmonieux et de lointaines perspectives ; dans l'ivresse des sens on oubliait de penser. » Cette tendance à matérialiser la poésie, qu'avait un instant manifestée Victor Hugo, se retrouve dans toutes les œuvres du plus ardent de se» admirateurs, Théophile Gautier, mais nulle part aussi fortement marquée que dans ses Émaux et Camées (1852). Dès son apparition, cette poésie déjà presque purement plastique, qui, avec l'éclat cherché de son vocabulaire savant et l'originalité travaillée de ses rimes pittoresques, s'adressait beaucoup moins à l'âme qu'aux yeux, fit sensation. Tous ceux des jeunes poètes que l'inspiration venait rarement visiter et dont l'enthousiasme ou l'émotion ne faisait guère battre le cœur, se sentirent attirés à cette poésie nouvelle qui ne demandait que quelques détails exacts, une étude patiente du dictionnaire, des rimes neuves e

d'un trille de l'alouette. Un bouvreuil dans la haie .siffle la rime qui manque, «t si la rime ne vient pas, on s'en passe ou on la remplace par une vague assonance. Quel poète de profession n'a parfois jalousé ces couplets d'une grâce si naturelle et si touchante, et ne s'est dit qu'il donnerait volontiers ses plus beaux bouquets composés avec d'éclatantes fleurs de serre, pour une de ces poignées d'herbes des champs mêlées de fleurettes sauvages au parfum agreste !»

1. 11 serait iniuste de terminer ce chapitre sans avoir rappelé madame Louise tîolet (1810-1876) et ses Quatre poèmes couronnés par l'Académie française, M. Auguste Maquet, auteur du Chant des Girondins {dans le Chevalier de Maison-Rnuqe), si populaire en 1848, Bignan (1795-1861) et sa traduction d'Homère île Pongeiviile (1792-1870) et sa traduction de Lucrèce, beaucoup trop admii'ée par Louis XVIII. Les mâles et sévères beautés du poète latin ont été depuis rendues beaucoup plus fidèlement par le poète matérialiste André Lefèvre, par M. Siilly-Prudhomme, qui a traduit avec une exactitude scrupuleuse et concise le premier chant du poème de la Nature (1860), et par M. C. Martha, qui, dans son ouvrage sur le Poème de Lucrèce, en a rendu quelques-uns des plus beaux passages avec une rare vigueur; enfin, puisque nous avons été amr'nés à parler ici des traductions en vers, n'oublions pal celle du Théâtre d'Aristophane (1863) par M. Eug. Kallei,

î. Les Royautés littéraires.