AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE LXXXV

Parnasse, Autran et madame Ackermann, à ne parler que d'eux, ne sont pas venus y dresser leurs tentes; s'il a conservé avec le» Parnassiens de bons rapports, M. Sully-Prudhomme s'est dèf longtemps, même avant les Solitudes, dégagé des ibrmulet étroites de leur école et est allé planter son drapeau sur ufl autre sommet. Ce n'est donc pas leurs œuvres qu'il faut prendre si l'on veut avoir une idée de ce qu'est devenu le Parnasse. Hélas ! les Parnassiens sont restés ce qu'ils étaient au moment de la formation du groupe. Si nous mettons à part MM. Coppée et Theuriet, auxquels une sensibilité discrète ou un vif sentiment de la nature ont inspiré des accents personnels et sincères^ jamais un cri du coeur ne se fait entendre dans leurs vers travaillés. Sans puissance créatrice, cette école de décadence croit donner par la bizarrerie et par la manière l'illusion de l'originalité ; dans les transports extatiques de son faux lyrisme, ou dans ses descriptions d'un éclat devenu promptement banal, partout des images ou des mots à effet, nulle part un sentiment vrai. Nous ne pouvons nous empêcher de nous reporter par la pensée aux premières années du siècle, quand nous voyons les Parnassiens, en présence des plus admirables ou des plus terribles spectacles de la nature, se mettre à chercher des mots exacts et pittoresques, des rythmes ingénieux et nouveaux, des rimes inattendues et sonores, avec la patience tranquille et sereine des disciples de l'abbé Delille cherchant leurs laborieuses périphrases. N'y a-t-il pas dans ces vers, si différents de couleur et de facture, le même souci du détail et la même absence de cœur? Et n'est-il pas à craindre que la poésie factice de la plupart des Parnassiens ne soit aussi éphémère que l'a été la poésie factice des disciples de Delille i ?

Fort heureusement, il y eut encore depuis 1850, il est encore des poètes pour lesquels la poésie ne consiste pas seulement dans des couleurs et dans des sons, des poètes qui sentent profondément les beautés de la nature, dont le cœur généreux s'attendrit au nom de la pitié et bat aux mots d'honneur et de patrie, dont l'esprit éclairé cherche à résoudre les plus hauts problèmes, dont l'àme parle à l'àme des hommes en vers éloquents et émus.

Au premier rang il convient de placer Victor de Laprade, ce poète chrétien, dont la lyre grave et harmonieuse eut des cordes pour tous les nobles enthousiasmes, qui, après avoir chanté son hymne à la nature dans ses Odes et Poèmes (1843), et s'y être révélé à nous comme « l'hiérophante de la nature végétale et des solitudes alpestres, une espèce de druide ou plutôt de prêtre de Dodone » -, après avoir montré dans la satire politique

1. « La postérité ne conserve rien de ce qui n'a que la forme ; une seu chose l'intéresse: l'âme. » (M. Maxime Du Camp, Répome a\i Discourt de r«teption à l'Académie française de M. SuUy-Hrudhomrae.)