LXXXVI TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

« une puissance d'ironie et une verve mordante ' » qu'on n'aurait pas attendues de lui, écrivit dans Pernette (1868) une idylle héroïque « qui se peut comparer sans désavantage à VHermann et Dorothée de Goethe, 2 » jeta dans les désastres de 1870 de beaux cris de patriotisme et de retentissants appels aux armes, et enfin, accablé par l'âge et par une maladie incurable, laissa tomber de son cœur plein d'une tendresse virile ce touchant et original Livre d'un père (1876), cil il donne aux enfants qu'il va quitter de mâles conseils entre deux baisers 3.

Créole, comme M. Leconte de Lisle, et peignant, comme lui, d'éclatants tableaux de la nature équatoriale, M. Lacaussade fait cependant moins songer à lui qu'à Lamartine et a Victor de Laprade, car il idéalise comme eux la nature en la décrivant. Cette émotion, que M. Lacaussade éprouve eu revoyant le Champborne , mais qui ne trouble guère M. André Lemoyne, tandis que son pinceau scrupuleux s'amuse à rendre avec une exactitude surprenante les jeux de lumière de la lune sur les Grèves normandes, cette émotion n'abandonne jamais Joseph Autran en face de la Mer aux aspects changeants et de la campagne presque aussi changeante qu'elle, ni M. André Theuriet dans les bois de l'Argouue aux senteurs pénétrantes, ni M. Jean Aicard dans les plaines ensoleillées de la Provence, où. chante « l'àme du blé », la cigale, et elle leur inspire à tous trois des vers pleins de naturel, de grâce, de fraîcheur et de charme ♦.

Tous trois ont encore un caractère commun : un vif intérêt pour les petits, pour les humbles s, et une grande pitié de leurs misères. Ce qui émeut surtout Autran dans la mer, « c'est le travail, les souffrances des pauvres gens, marins ou pêcheurs,

i. M. François Coppée, Discours de réception à l'Académie française. — Le satire est assez oubliée depuis quarante ans; nous ne trouvons guère a signaler à coté des satires de Victor de Laprade que les véhémentes Colérek (1844) d'Amedée Pommier et les Satires (1863) souvent gaies et caustiques ds Louis Veuillot,

2. M. François Goppéf, Discours de réception à l'Académie française.

3. Dans ce poème, écrit après 1S70, Victor de Laprade, à plusieurs reprises, rappelle à ses enfants qu'ils grandissent pour la France; une de ces pièces, le Petit Soldat, est admirable; les premiers vers donneront une idée du ton qu'y prend le poète :

Tu seras soldat, cher petit :

Tu sais, mon enfant, si je t'aime '

Mais ton père t'en avertit :

C'est lui qui t'armera lui-même, etc.

Et c'est cette gravité attendrie, c'est cette élévation de pensée qui font que rien dans notre littérature ne saurait être comparé au Livre d'un père, ni les Enfantines de madame Anaïs Ségalas, ni la Comédie enfantine de M. Ratisbonup, ni mémo ce délicieux Art d'être grand-père de Victor Hugo.

i. Cette émotion, sans laquelle il n'y a pas de poésie, se retrouve aussi dans le.s Idylle.^ pl Chanfor^s (18'74) de M. Lafenestre, qui nous amènent à prononcer ici le nom du symixxcX chansonnier Gustave Nadaud.

.5. « Je ne voudrais que deux mots sur ma tombe, s'écriait un jour Autran * Exaltavit humiles » ; et, comme il a chanté le matelot et le paysan, il a écrit, dans le poème de Milianah, l'épopée des simples soldats.