AUTEURS FRANÇAIS

Fille unique du célèbre Necker, qui fui ministre des finances sous Louis XVI, et de la femme distinguée qui fonda en 1778 l'hôpital Necker, Anne-Louise-Germaine Necker montra de bonne heure, comme sa mère, un esprit sérieux et un goût passionné pour les lettres rTannée même de fon mariage avec le baron deStaôl- Ilolstein, ambassadeur de Suède à Paris (1786), elle publiait, sans nom d'auteur, une comédie en trois actes, Sophie ou les Sentiments secrets, et rimait une tragédie de Jane Gray ; elle se décida deux ans après à signer des Lettres sur les écrits et le caractère de J.-J. Rousseau. La révolution ne tarda pas à éclater ; madame de Staël s'associa avec son ardeur ordinaire aux idées nouvelles, tout en s'opposant aux abus qui se commettaient en leur nom. Elle dut quitter Paris. Vivement émue du supplice du roi, elle écrivit en 1793 de courageuses Réflexions sur le procès de la reine, par une femme. Deux ans après, taudis que Fox citait avec éloge dans le Parlement anglais ses Réflexions sur la paix, adressées à M. Pitt et aux Français, madame de Staël composait un ouvrage philosophique : de V Influence des passions sur le bonheur des individus et des nations, qui resta inacLievé. La même année (1796), elle se sépara de sou mari, dont elle avait trois enfants, et ne revint auprès de lui que pour lui fermer les yeux eu 1S02. Ceiiendant le malheur allait s'attachei à madame de Staël. Tout un parti constitutionnel se groupait autour d'elle; elle combattit Bonaparte et repoussa son alliance: le premier consul et l'empereur ne lui pardonnèrent pas son opposition : elle fut persécutée avec acharnement, poursuivie de ville en ville, exilée ainsi que ses amis, et dut aller demander uu asile aux cours d'Autriche, de Russie, de Suèda et d'Angleterre. Du fond de sou exil elle faisait paraître coup sur coup des livres dont la portée était considérable et le retentissement immense : De la littérature considérée dans ses rap-

2 PULYGRAPHES

ports œjec les institutions sociales, Delphine (180.2,, '.winne (1807), et surtout cet admirable livre de V Allemagne, dont la première édition fut anéantie par la police impériale (1810), qui est peut-être l'ouvrage le plus remarquable qu'ait signé une femme, et qui, en révélant l'Allemagne à la France, hàla chez non .4 l'éclosion du romantisme. Après Y Allemagne, madame de Staël ne publia plus que des Réflexions sur le suicidi. et Zulmu (1813). La Restauration la rappela a Paris, où elle mourut bientôt (14 juillet 1817), après avoir fait un voyage en Italie. Elle s'était remariée secrètement en 1812 à M. de Rocca. Elle laissait des œuvres posthumes d'iuégale valeur : des Considérations sur les principaux événements de la Révolution française, excellent livre d'histoire politique préféré même par quelques critiques à l'Allemagne, une sorte de journal intitulé Dix années d'exil, et d'assez médiocres Essais dramatiques. Son fils aîné a réuui ses Œuvres complètes. Ou a une Notice sur le caractère et les écrits de madame de Staël (1820) par sa cousine, madame Necker de Saussure (1766-1841), fille du fameux naturaliste.